“Durante sus primeras noches en la isla, la actividad neuronal de la brújula no era muy estable”, afirma Ulanovsky. “Observamos un proceso de aprendizaje gradual hasta que, para la tercera noche, la orientación de la brújula de los murciélagos se volvió muy estable. Este aprendizaje no concuerda con el uso del campo magnético, que había estado presente desde la primera noche >Otra forma de orientarse en el espacio es basándose en puntos de referencia del entorno, como los edificios altos de una gran ciudad. “Nuestros hallazgos sugieren que esta es la posibilidad más probable, y se ajusta a la necesidad de conocer un nuevo entorno durante varios días”, afirma Ulanovsky.

¿Podrían los murciélagos, al igual que los humanos y otros animales, también mirar hacia arriba y orientarse utilizando el Sol, la Luna y las estrellas? Los cuerpos celestes son señales inestables: aparecen, se mueven y desaparecen, por lo que su uso para la orientación es complejo. Estudios de laboratorio habían demostrado previamente que los objetos en movimiento que se asemejan a los cuerpos celestes pueden afectar la actividad de las células que orientan la cabeza en el cerebro de los mamíferos, pero cuando los investigadores registraron la actividad de estas células en murciélagos que volaban en libertad antes y después de la salida de la luna, no detectaron ningún cambio. Asimismo, la brújula interna de los murciélagos se mantuvo estable y precisa independientemente de si la Luna y las estrellas eran visibles o estaban ocultas por las nubes.