>La Unidad Allan B. Polunsky es la prisión del Departamento de Justicia Criminal de Texas que, desde 1999, alberga a los condenados a la pena capital. En su interior funciona el llamado Death Row o Corredor de la muerte: un pabellón de celdas de dos por tres metros donde cada recluso pasa, al menos, 23 de las 24 horas del día en aislamiento total, a la espera de una inyección letal. En esa cárcel de máxima seguridad, el argentino Víctor Hugo Saldaño lleva casi treinta años esperando su ejecución.

Saldaño tiene 53 años y es el prisionero con más tiempo en el corredor de la muerte en la historia de Estados Unidos. En promedio, los condenados pasan unos 15 años antes de ser ejecutados; él va camino a duplicarlo. Su abogado, Juan Carlos Vega, asegura que su aparato psicológico y mental está devastado: “Duerme casi dieciocho horas al día y lo alimentan con tres raciones que, en total, suman mil quinientas calorías y están cargadas de somníferos. El corredor de la muerte no es una cárcel, es un sitio técnico de tortura”.

El hecho que llevó a Víctor Saldaño al corredor de la muerte ocurrió el 25 de noviembre de 1995, en el estacionamiento de un supermercado de las afueras de Dallas, en Texas. El argentino, entonces de 24 años, y su amigo mexicano Jorge Chávez interceptaron a Paul Ray King —un vendedor de computadoras de 46 años— le dispararon y lo mataron. Horas después, Saldaño fue arrestado con el arma homicida y algunas pertenencias de la víctima. Su compañero confesó el crimen y lo inculpó por el asesinato.

En el 2000, en un fallo histórico, la Corte Suprema de Estados Unidos anuló la primera condena a muerte de Saldaño. Lo hizo luego de que el propio Estado de Texas reconoció que el juicio estuvo “contaminado” por el uso de argumentos racistas. El proceso volvió a iniciarse en septiembre de 2004, pero el resultado fue el mismo: pena de muerte.