>Doscientas diez personas comiendo al mismo tiempo. Esa es la capacidad máxima de El Imparcial, que abrió sus puertas en 1860 y que, de todos los restoranes que funcionan en Buenos Aires, es el más antiguo. Es difícil que estén todas las sillas de todas las mesas ocupadas: no siempre hay cuatro personas en una mesa para esa cantidad de gente. Pero en las “horas pico” de El Imparcial, que nunca está tan lleno como los domingos al mediodía, puede haber entre 160 y 170 comensales esperando alguna especialidad española como la cazuela de pulpo o el puchero de gallina, o tomando el café de la sobremesa. Y alguien tiene que ocuparse de toda esa gente.

Javier Arredondo, el hermano de José, sí se acuerda la fecha exacta de su llegada: fue el 1º de febrero de 1992. “Me vine de Entre Ríos, pasé a saludar a mi hermano y me quedé. No me fui nunca más”, le cuenta a Infobae. Sentados en una mesa del restorán en el que son mozos desde hace décadas y en el que aprendieron cada detalle del oficio, cuentan sus trucos, sus secretos y sus mejores y peores días vestidos con su chaleco negro y a cargo de las bandejas plateadas de este rincón porteño de culto.

Los cuatro entrerrianos descendientes de españoles fueron viniendo de a uno de Mojones Norte a esta esquina del barrio de Congreso, Hipólito Yrigoyen y Salta. Vinieron y se fueron quedando. Hasta hoy, que van y vienen por el enorme salón conociendo cada baldosa, cada uno de los mosaicos que forman murales andaluces, cada cliente de los que reinciden con mayor o menor frecuencia en las mesas más antiguas de Buenos Aires.