>La emoción de descubrir una obra olvidada se apoderó de John Russell cuando, tras adquirir una obra en una subasta de liquidación en Cambridge, notó en el reverso unas etiquetas que sugerían un pasado ilustre: Salvador Dalí.

La obra, titulada Vecchio Sultano, había sido encontrada en el garaje de una casa en Londres y, en ese momento, nadie sospechaba su verdadero valor. Solo dos personas pujaron por ella y Russell se la llevó por USD 200. Ahora, tras una exhaustiva verificación, la pieza ha sido valorada entre USD 26 mil y 40 mil y se ha confirmado que es una ilustración original de Dalí de 1966.

“Dalí estaba bastante obsesionado con la cultura morisca y creía que descendía de una línea morisca”, afirmó Downie. El encargo provino de Giuseppe y Mara Albaretto, mecenas del artista, y la editorial italiana Rizzoli planeaba publicar la colección. Sin embargo, el proyecto quedó inconcluso tras la realización de solo 100 ilustraciones, ninguna de las cuales llegó a publicarse en ese momento.

Vecchio Sultano, realizada en técnica mixta con acuarela y rotulador, representa a un sultán enjoyado y se distingue por un estilo que se aparta de la estética surrealista más reconocible de Dalí. “La gente espera ver piezas muy surrealistas de Dalí. Esta no lo es, pero es un Dalí”, explicó el experto Nicolas Descharnes, quien certificó la autenticidad de la obra tras ser consultado por Cheffins. Descharnes señaló que el estilo, el tema y los colores de la ilustración coinciden con otras piezas de la serie, así como la calidad y el tamaño del papel, de 38 cm x 29 cm.