>Cuando en 1957 la revista de historietas Hora Cero Semanal comenzó a publicar la saga de El Eternauta, el éxito fue inmediato. Se la promocionaba como “la historia del hombre que viene de regreso del futuro, que lo ha visto todo, la muerte de nuestra generación, el destino final del planeta”. Eran los tiempos de la autodenominada Revolución Libertadora y la historieta, de alguna manera, transmitía cierto clima que se articuló con el de la época. Su guionista, Héctor Germán Oesterheld, y su dibujante, Francisco Solano López, llevaban tiempo trabajando en sociedad y no era el primer éxito que obtenían, pero la repercusión que tuvo la historia de Juan Salvo y sus amigos, los sorprendió.

Le recordé entonces una respuesta que Oesterheld le había dado al asunto en una vieja entrevista y que coincidía con lo que me decía. “El Eternauta comenzó siendo un cuento corto, de apenas 70 cuadros. Luego se transformó en una larga historia, una suerte de adaptación del tema de Robinson Crusoe. Me fascinaba la idea de una familia que quedaba sola en el mundo, rodeada de muerte y de un enemigo ignorado e inalcanzable. Pensé en mí mismo, en mi familia, aislados en nuestro chalet y comencé a plantearme preguntas”, contó aquella vez, mucho antes de ser detenido desaparecido por la dictadura. Cuando le repetí la frase – que tenía anotada – Solano sonrió y me dijo: “Sí, tal cual”.

A partir de ese éxito, Oesterheld pensó en tener una editorial propia, con la orientación que él quería darle, con personajes argentinos. Invitó a Hugo Pratt, a Francisco Solano López y a otros dibujantes a acompañarlo en la aventura. A su emprendimiento – el propio – Oesterheld lo llamó Editorial Frontera, y allí nació, por ejemplo, Rolo, el marciano adoptivo, una historieta de ciencia ficción, dibujada por López, cuyo protagonista era extraterrestre maestro de la escuela, presidente del club del barrio y líder de la barra del café. Salió con el lanzamiento de una de las revistas, Hora Cero, y la catapultó al éxito. En otra de las revistas, llamada Frontera como la editorial, creó otro personaje de ese tipo, Joe Zonda, un “cabecita negra” mendocino, de Chacras de Coria, que había aprendido a hacer de todo por correspondencia, desde armar radios a pilotar aviones.

Con el correr de los años, El Eternauta tendría dos versiones más, una en 1969 y otra en 1976. En ellas, a diferencia de la primera, el contenido político ya era manifiesto. “El desafío consiste en que logremos una historieta con contenidos y valores nuevos. Por ejemplo, un héroe que observe las cosas desde un punto de vista distinto. O que deba necesariamente actuar en colaboración con otros personajes. Así, sin decirlo, en nuestras historias podemos introducir la noción de pueblo, de gente común y solidaria; en definitiva, el héroe colectivo”, decía Oesterheld de esa nueva etapa.