Estas casas de apuestas ofrecen una promesa familiar y muy arraigada en la historia de Estados Unidos: dinero fácil. (En muchos casos, dan dinero gratis a nuevos usuarios). Pero los relatos de Funt sobre los “ganadores” del juego son casi tan desoladores como los de los perdedores.

La mayoría de los apostadores exitosos apenas pueden usar las aplicaciones legales más conocidas, si es que pueden. Las casas de apuestas rápidamente les ponen límites o les prohíben jugar, y ellos recurren a terceros para apostar en su nombre hasta que los descubren y los vetan de nuevo. Ganar mucho es casi imposible y las aplicaciones están calibradas para enganchar a los perdedores. El negocio es tan oscuro que hasta se puede sentir lástima por los clientes VIP: personas adineradas que gastan miles a la semana apostando en deportes. “Existe la percepción de que ser VIP inmuniza ante el peligro de perder dinero”, escribe Funt, “pero el verdadero placer del juego suele venir de arriesgar lo suficiente para provocar cierta tensión”. Dicho de otro modo, no solo los maestros terminan en la ruina.

En otros casos, Funt retrata una especie de desidia benigna respecto a la responsabilidad periodística. Su análisis de Bill Simmons, veterano comentarista y fundador de The Ringer, resulta especialmente duro. Primero como columnista en ESPN y después como podcaster, Simmons fue pionero en la era digital: alguien que ganó fama por decir y hacer cosas que los medios deportivos anteriores evitaban. También ha glorificado el juego en casi todas sus formas durante décadas.