No muy lejos en el tiempo, Paula de Roma (347-404) encarnó el drama del desapego radical. Clarísima de linaje senatorial —descendiente de Agamenón, según su mentor Jerónimo—, Paula se casó a los 16 con Toxotius, un noble que le dio cuatro hijas y un hijo. Viuda a los 32, tras una vida de sedas y eunucos portándola por las calles romanas, Paula se unió al círculo ascético del Aventino, influenciada por Marcela. En 382 conoció a Jerónimo, el iracundo erudito que había estudiado en Roma y vivido como asceta en Oriente. Bajo su tutela, Paula abrazó el ayuno estricto, el estudio intensivo de las Escrituras y una pobreza que escandalizó a Roma. “¡Qué difícil es para una madre dejar a sus hijos por Cristo!”, exclama Jerónimo en su emotiva carta a Eustoquio tras su muerte, pintándola envuelta en llanto al abandonar la Ciudad Eterna.

“Era una intelectual y una asceta; su peregrinación fue un acto de liberación radical”, destaca el historiador César Morales, subrayando cómo Paula subvirtió su herencia: vendió todo, agotó fortunas en hospitalidad y solo dejó deudas a su hija. Su funeral en 404 atrajo multitudes de Palestina; santa por la Iglesia latina, su legado es el de una patrona de los jerónimos, retratada con libro y velo negro.

En Jerusalén, fundó un convento para sí y un monasterio en el Monte de los Olivos para Rufino de Aquilea —uno de los primeros dobles monasterios cristianos—. Su nieta, Melania la Joven (c. 383-439), heredó el mismo espíritu que su abuela: casada a los 12 con Piniano, otro noble converso, huyó de la invasión gótica en 410 a Tagaste (Argelia), pero Jerusalén los arrastró. Llegaron en peregrinación a sitios santos; eligieron la “posada de peregrinos adosada al Santo Sepulcro” para enfatizar pobreza, según Geroncio en su Vida de Santa Melania (cap. 35). Fundaron dos monasterios en Jerusalén y uno en Belén —dobles, segregados—, atrayendo etíopes, persas e indios. Su elección de humildad contrasta con opciones elitistas; como su abuela, usó fortuna para patronazgo, viviendo en austeridad hasta su muerte en 439. >Silvia de Aquitania (c. 330-406), hermana del prefecto Rufino bajo Teodosio, añade misterio y controversia. Mencionada por Paladio en su Historia Lausiaca, esta galorromana —cuya ruta a Jerusalén, Egipto y Constantinopla se asemeja tanto a Egeria que Gamurrini la creyó autora del itinerario en 1884— cruzó mares y desiertos en el siglo IV como rito de purificación. Su peregrinación, datada entre 379-388, incluyó visitas a monjes egipcios y sitios palestinos; el texto “Peregrinatio Silviae Aquitanae” detalla liturgias y hospitalidad. “Silvia representa a esas mujeres anónimas que, sin pluma famosa, forjaron el camino para las Egerias“, escribe el jesuita Marius Férotin. En Chipre, se alojó con Epifanio de Salamis; en Jerusalén, optó por celdas humildes. Su legado es litúrgico: describió oficios que influyeron en la tradición occidental, y su estatus imperial le dio salvoconducto. En su peregrinar incluyó Egipto en 381 y 383, como Egeria.