La sorpresa llegó más allá del tercer planeta. En esa región exterior, donde los modelos anticipan la presencia de gigantes gaseosos o cuerpos con gruesas atmósferas, apareció un cuarto planeta pequeño y rocoso, con un radio 1,7 veces mayor que el de la Tierra y una masa aproximadamente seis veces superior.

“Utilizamos fotometría de tránsito y mediciones de velocidad radial para detectar y caracterizar cuatro exoplanetas que orbitan LHS 1903, una estrella enana roja en el disco grueso de la Vía Láctea”, destacaron los expertos en el estudio.

La arquitectura final quedó definida como rocoso, gaseoso, gaseoso, rocoso. Thomas Wilson, de la Universidad de Warwick, lo explicó de forma directa: “Eso convierte a este sistema en uno invertido (o ‘de dentro hacia fuera’), con un orden planetario de rocoso-gaseoso-gaseoso y luego rocoso de nuevo. Los planetas rocosos no suelen formarse tan lejos de su estrella madre”.

En las regiones externas, el frío permite la acumulación de atmósferas gruesas que dan origen a gigantes gaseosos. Además, se asume que todos los planetas de un sistema se forman en un intervalo temporal similar, dentro de los primeros millones de años.

La alternativa que ganó fuerza resulta más disruptiva. Los datos sugieren que los planetas no nacieron al mismo tiempo. En cambio, se habrían formado uno tras otro. Los tres primeros planetas surgieron en una etapa temprana, cuando el disco aún contenía abundante gas. El cuarto planeta rocoso habría aparecido millones de años después, en un entorno empobrecido de gas.

Ribas coincide con esa interpretación temporal: “Los tres planetas internos se han formado antes y se han enriquecido en gas cuando era posible, y el externo habría aparecido unos millones de años más tarde”.