>Hace trece años, ningún estado permitía la marihuana con fines recreativos. Hoy, la mayoría de los estadounidenses viven en un estado que les permite comprar y fumar un porro. El presidente Trump continuó la tendencia hacia la legalización en diciembre al flexibilizar las restricciones federales.

En aquel entonces, quienes apoyaban la legalización predijeron que traería pocas desventajas. En nuestros editoriales, describimos la adicción y la dependencia a la marihuana como “problemas relativamente menores”. Muchos defensores fueron más allá y afirmaron que la marihuana era una droga inocua que incluso podría aportar beneficios netos para la salud. También afirmaron que la legalización podría no conducir a un mayor consumo.

Este uso más extendido ha provocado un aumento de la adicción y otros problemas. Cada año, casi 2,8 millones de personas en Estados Unidos padecen el síndrome de hiperémesis cannabinoide, que causa vómitos intensos y dolor de estómago. Además, más personas han terminado en hospitales con paranoia y trastornos psicóticos crónicos relacionados con la marihuana. Algunos transeúntes también han resultado heridos, incluso por personas que conducían bajo los efectos de la marihuana.

Sin embargo, existe una gran diferencia entre la prohibición penal estricta y la legalización comercial sin intervención. Si bien Estados Unidos se excedió anteriormente al prohibir la marihuana, recientemente se ha excedido al aceptar e incluso promover su consumo. Dados los crecientes daños del consumo de marihuana, los legisladores estadounidenses deberían intensificar su regulación. El enfoque más prometedor es el popularizado por Mark Kleiman, un experto en políticas de drogas que falleció en 2019. Kleiman lo describió como “tolerancia a regañadientes”. Los gobiernos pueden implementar políticas que mantengan la legalidad de la droga e intenten frenar sus mayores desventajas. La cultura y las normas sociales también pueden desempeñar un papel importante.

Durante las últimas décadas, quienes apoyan la legalización de la marihuana han abogado con frecuencia por una estrategia de “legalizar y regular”. Es un enfoque inteligente. Desafortunadamente, el país ha seguido la primera parte, ignorando en gran medida la segunda.

Aun así, cualquier producto que ofrezca placer y problemas requiere un equilibrio, y la marihuana entra en esta categoría. Si bien es más segura que el alcohol y el tabaco en algunos aspectos, no es inofensiva. La mayor preocupación es el consumo excesivo. Al menos una de cada diez personas que consume marihuana desarrolla una adicción, una proporción similar a la del alcohol. Incluso quienes no desarrollan una adicción pueden consumirla en exceso. Quienes consumen marihuana con frecuencia pueden tener dificultades para mantener un trabajo o cuidar de sus familias. «A medida que la legalización de la marihuana se ha acelerado en todo el país, los médicos se enfrentan a los efectos de una explosión en el consumo de la droga y su intensidad», concluyó una investigación del New York Times en 2024. «El daño acumulado es más amplio y grave de lo que se había informado anteriormente».