27/01/2026
Un telescopio de la NASA explorará el centro de la Vía Láctea para revelar misterios de su origen y evolución
Fuente: telam
El proyecto enfocará casi el 75% de su misión principal de cinco años en tres estudios de alcance inédito, entre ellos un sondeo exclusivo sobre la región sobrepoblada de estrellas que rodea el centro galáctico
>En el corazón de la El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, impulsado por la NASA, se prepara para ofrecer la visión más detallada jamás lograda de este núcleo, con un impacto que promete trascender los límites actuales de la astronomía: sus resultados transformarán la comprensión de planetas, materia oscura y energía oscura en la estructura galáctica y más allá.
El proyecto, sustentado en la colaboración de astrónomos de todos los continentes, enfocará casi el 75% de su misión principal de cinco años en tres estudios de alcance inédito. Entre ellos destaca el Galactic Bulge Time-Domain Survey, un sondeo que dedicará atención exclusiva al bulbo galáctico, esa región sobrepoblada de estrellas que rodea el centro de la Vía Láctea y que mantiene interrogantes fundamentales abiertos sobre la formación estelar y planetaria.Desde Caltech/IPAC, Jessie Christiansen, quien colideró el comité directivo del estudio, explicó: “Este estudio será el estudio de referencia de observación continua de mayor precisión, mayor cadencia y más largo de nuestro bulbo galáctico, donde reside la mayor densidad de estrellas en nuestra galaxia”. A este enfoque sin precedentes se suma otro avance: el telescopio empleará la técnica de la microlente gravitacional para buscar exoplanetas, una herramienta escasamente utilizada hasta hoy por sus complejidades técnicas, pero capaz de revelar mundos con características imposibles de detectar por métodos previos.
Un fenómeno de microlente ocurre cuando la luz de una estrella distante se distorsiona al pasar cerca de otra estrella o un planeta que actúan como lente gravitacional. La fuerza de gravedad curva el espacio y magnifica la luz de fondo, similar al efecto de una lupa sobre un papel impreso. Esta condición excepcional permite detectar planetas que orbitan a distancias lejanas de su estrella, o incluso encontrar “planetas errantes”, cuerpos interplanetarios sin estrella anfitriona, expulsados o formados por vías independientes.
La versatilidad del Roman permitirá identificar exoplanetas desde masas inferiores a Marte hasta gigantes semejantes a Júpiter o Saturno, extendiendo la mirada desde el interior de las zonas habitables hasta los confines más remotos de cada sistema planetario.El potencial científico de la misión abre la puerta a descubrimientos sin precedentes sobre la estructura y evolución de nuestra galaxia. Según Dan Huber, de la Universidad de Hawái y también copresidente del estudio: “Existe una diversidad increíblemente rica de investigaciones científicas que se pueden realizar con un estudio de alta precisión y alta cadencia como este”.Otra de las utilidades de la misión Roman se centra en la posibilidad de determinar la edad de las estrellas del núcleo galáctico. Huber añadió: “Los datos de este estudio nos permitirán medir la edad de estas estrellas y su relación con la historia de formación de nuestra galaxia, la Vía Láctea”. Este enfoque estadístico ayudará a componer un censo detallado que contribuirá a responder preguntas fundamentales sobre la historia de la enfermedad planetaria y la frecuencia de mundos semejantes a la Tierra.
Una de las claves radica en el procesamiento automatizado de la inmensa masa de observaciones que el Roman generará: cada 12 minutos, cientos de millones de estrellas serán monitoreadas con instrumentos configurados para detectar tanto eventos de microlente como fluctuaciones en el brillo, variables que podrían indicar la presencia de planetas, estrellas compañeras u otros objetos intermedios en la línea de visión. El Centro de Apoyo Científico Romano en Caltech/IPAC coordinará este procesamiento de datos, garantizando la accesibilidad y difusión de los resultados para la comunidad científica global.La naturaleza pública del proyecto facilitará el acceso a los datos poco después de su procesamiento, promoviendo descubrimientos colaborativos y acelerando la integración de los nuevos hallazgos en las distintas ramas de la astronomía. Roman explorará fenómenos que abarcan desde destellos breves y rápidos hasta tendencias a largo plazo en la luminosidad de los astros, cubriendo lagunas abiertas sobre la variabilidad estelar y la frecuencia de los cambios.El lanzamiento de la misión está marcado para mayo de 2027, aunque los equipos técnicos mantienen la previsión de despegar en otoño de 2026 si la fase de integración avanza según lo programado. La expectativa en la comunidad astronómica es unánime, debido al volumen sin igual de información que proporcionará el Roman y al papel cardinal que tendrá en responder incógnitas de larga data, como la frecuencia de planetas similares a la Tierra o la distribución estadística de exoplanetas en la galaxia.
Los datos obtenidos enriquecerán el conocimiento sobre los enlaces estructurales entre el bulbo galáctico y la historia evolutiva de la Vía Láctea. La capacidad de la misión para ofrecer información sobre estrellas ubicadas en el centro mismo de la galaxia —un entorno que hasta ahora ha desafiado los métodos de observación convencionales por su densidad y actividad— representa un salto metodológico.
Cada hallazgo será accesible al público una vez completado el procesamiento inicial, lo que afianza el carácter abierto y colaborativo de la misión. Todo ello está orientado a ampliar el catálogo de exoplanetas, definir características binarias y explorar la física subyacente en la formación y evolución tanto de estrellas como de sus remanentes.
El objetivo declarado de la misión Nancy Grace Roman es proporcionar respuestas precisas sobre algunas de las interrogantes más antiguas de la física y la astrofísica. Desde la confirmación de la existencia de nuevos planetas más allá del alcance de los métodos actuales, hasta el estudio pormenorizado de la materia oscura y la energía oscura, la iniciativa aspira a modificar la base misma sobre la que se sostienen las teorías del universo.
Fuente: telam
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