>El director de orquesta Semión Bychkov abrió la partitura de la ópera Eugene Onegin de Tchaikovsky y se recostó en su silla, en su piso parisino del siglo XVII. “La música de la lengua de Pushkin es asombrosa”, dijo animadamente, leyendo un verso en ruso, mientras recorría los pentagramas con el dedo.

Bychkov, de 73 años y nacido en Rusia, es un hombre locuaz y apasionado por su trabajo. Ha dirigido Onegin en innumerables ocasiones, primero cuando tenía 20 años y era estudiante en el Conservatorio de Leningrado. Y cuando suba al podio el lunes para una producción de la obra en la Ópera de París, dirigida por Ralph Fiennes, lo hará en un nuevo rol: como el próximo director musical de la compañía.

Pero el puesto recientemente anunciado en la Ópera de París (se convertirá en director musical designado en agosto y asumirá el trabajo a tiempo completo en agosto de 2028) es su nombramiento de más alto perfil hasta el momento.

Bychkov, un narrador encantador y vivaz, describió el momento del verano pasado en que se le vislumbró la posibilidad de aceptar el puesto. Asistiendo a una cena –“digna de Luis XIV”, dijo– después de un concierto en la Ópera de París, fue “agredido” por miembros de la orquesta.

La Ópera de París ha estado sin director musical desde la sorpresiva renuncia de Gustavo Dudamel en 2023, tras solo dos temporadas en el cargo y cuatro años antes de lo previsto. Cuando Dudamel se marchó, según Bychkov, sintió las “vibraciones” de la Ópera de París, donde había dirigido durante años. Pero estaba a punto de comenzar su segundo mandato como director musical de la Filarmónica Checa y se sentía comprometido con su objetivo de devolver esa orquesta al pequeño grupo de la élite.

Sin embargo, comenzó a analizar el repertorio de la Ópera de París. “Lo han hecho todo”, dijo. “Excepto un repertorio sinfónico”. Y a partir del verano de 2027, afirmó, existe “una oportunidad histórica para desarrollar ese repertorio”, ya que las renovaciones consecutivas tanto del Palacio Garnier como de la Ópera de la Bastilla implicarán una reducción en la programación de óperas y ballets.

Bychkov dirigía Elektra en la Ópera en 2022 cuando le sugirió a Neef una nueva producción de Onegin, y propuso a Fiennes, a quien conocía desde hacía muchos años, como su director.

Llamó a Fiennes, quien había dirigido cine y teatro, pero no ópera. “Le dije: ‘¿Qué te parece esto?’”, relató Bychkov. “¡Silencio!”. Pero Fiennes, que hablaba algo de ruso y dirigió una película sobre Rudolf Nureyev, pronto aceptó, y empezaron a pasar tiempo juntos en casa de Bychkov y Labèque en la costa vasca, comentando el texto de Pushkin, los personajes y la música.