Parte de esa aceleración se explicó por modificaciones en la composición del sistema inmune. El análisis mostró cambios en las células T CD4 reguladoras, un tipo de célula clave para el equilibrio inmunológico. Al ajustar los modelos para tener en cuenta esas variaciones celulares, la aceleración de la edad biológica disminuyó, pero no desapareció por completo.

Estos datos reforzaron la idea de que el impacto del espacio no se limita a un simple reordenamiento de células en la sangre. También involucra transformaciones epigenéticas profundas dentro de las propias células, un fenómeno que replica procesos observados durante el envejecimiento en la Tierra.

El hallazgo más alentador apareció tras el regreso a la gravedad terrestre. En todos los miembros de la tripulación, la edad biológica disminuyó luego del aterrizaje. Los astronautas de mayor edad retornaron a valores similares a los previos al vuelo, mientras que los más jóvenes mostraron una edad biológica incluso menor que la registrada antes de despegar.

Este efecto de reversibilidad aportó una clave central. El envejecimiento inducido por el espacio no resultó permanente en misiones cortas. El organismo activó mecanismos de recuperación capaces de revertir, en pocos días, los cambios epigenéticos asociados al estrés extremo. Esa plasticidad biológica convirtió al vuelo espacial en un modelo experimental único para estudiar cómo el cuerpo humano envejece y cómo puede rejuvenecer.

En conjunto, estos antecedentes y los nuevos resultados de Axiom-2 delinearon un escenario complejo. El espacio aceleró el envejecimiento biológico en el corto plazo, pero también activó respuestas adaptativas que revirtieron ese proceso al volver a la Tierra. Esa dualidad desafió la visión clásica del envejecimiento como una trayectoria lineal e irreversible.

Este comportamiento posicionó a los vuelos espaciales como una plataforma experimental de alto valor. A diferencia de los estudios observacionales sobre envejecimiento, que requieren décadas de seguimiento, el espacio permite inducir y revertir cambios asociados con la edad en cuestión de días. Esa aceleración temporal abre la puerta a probar intervenciones geroprotectoras en plazos mucho más cortos.

Los autores del estudio destacaron que, aunque la presencia de cianobacterias o infecciones ambientales no formó parte de este trabajo, la lógica de los estresores extremos y la respuesta del organismo sigue un patrón comparable. El cuerpo humano enfrenta desafíos intensos y despliega estrategias de adaptación que pueden estudiarse con precisión si se cuenta con las herramientas adecuadas.

Sin embargo, el mensaje central quedó definido. Los vuelos espaciales indujeron cambios epigenéticos rápidos asociados con el envejecimiento, pero esos cambios resultaron reversibles al menos en misiones breves. Esta combinación transformó al espacio en un escenario privilegiado para explorar los mecanismos íntimos del envejecimiento humano.

Comprender cómo el cuerpo envejece, cómo acelera ese proceso y cómo logra revertirlo podría tener un impacto directo en la medicina del futuro. El espacio, una vez más, ofreció respuestas que miran más allá de la órbita terrestre y vuelven a poner el foco en la salud humana en la Tierra.

Fuente: telam