>Cuando Monica Hanna visitó Berlín por primera vez en 2007, incluso antes de registrarse en su hotel, se apresuró a ir al Altes Museum para visitar a Nefertiti.

“Me emocioné mucho”, recordó Hanna. “Pensé: ¿Cómo es que está aquí? Está en el lugar equivocado”.

Se trata del mayor esfuerzo hasta la fecha para traer a Nefertiti de vuelta a su tierra natal. Sin embargo, las autoridades museísticas alemanas no están muy dispuestas a entregar una de las piezas más famosas del país, que atrae a cientos de miles de visitantes cada año al Museo Nuevo de Berlín, donde se exhibe desde 2009.

Ahora hay una diferencia importante: la inauguración el mes pasado del Gran Museo Egipcio de Giza, de 5,4 millones de pies cuadrados, una instalación de clase mundial en construcción durante décadas.

“Los países que se negaron a enviarnos nuestras piezas dijeron: ‘¿Por qué deberíamos enviárselas? Tienen museos malos’”, declaró el arqueólogo Zahi Hawass, exministro de Antigüedades de Egipto, quien lidera su propia campaña de petición para repatriar el busto. Ahora no está claro que los museos europeos sean más seguros, afirmó, señalando los recientes robos de piezas del Museo Británico de Londres y el robo de joyas en octubre en el Louvre de París.

El museo egipcio original, ubicado en el corazón del centro de El Cairo, tenía más de un siglo de antigüedad y era conocido por su mala iluminación, su falta de explicaciones y su nivel generalmente dudoso de conservación.

“El problema es el transporte”, dijo. “No son las condiciones del museo asociado… Incluso si los museos de cualquier parte del mundo ofrecen las mejores condiciones, cuando lo solicitan, solo puedo decir: ‘Sabes que no puedo prestártelo. Es imposible. Es demasiado frágil’”.

Los ministerios de Asuntos Exteriores de Alemania y Egipto no respondieron a las solicitudes de comentarios. Un funcionario egipcio afirmó que el Ministerio de Turismo y Antigüedades creó en 2011 un departamento dedicado a la recuperación de objetos sacados ilegalmente del país, y que este año ha logrado recuperar decenas de objetos de contrabando procedentes de países como Alemania, Suiza y Bélgica.

Las circunstancias exactas que rodearon la extracción del busto de Nefertiti a Alemania siguen siendo controvertidas. Lo que está claro es que en 1912, un equipo dirigido por el egiptólogo alemán Ludwig Borchardt encontró el busto en el yacimiento arqueológico de Tell el-Amarna, a unos 320 kilómetros al sur de El Cairo. Un marco legal bajo las autoridades coloniales británicas de Egipto establecía una regla de 50-50, según la cual los arqueólogos debían dividir sus hallazgos con Egipto.

“El busto llegó a Alemania legalmente, es decir, de acuerdo con las leyes de la época”, afirmó Sebastian Conrad, historiador alemán y autor de un libro sobre el busto de Nefertiti. “La cuestión moral y normativa radica en si se consideran éticas las leyes de aquella época, si se consideran las leyes de aquella época, surgidas bajo condiciones imperiales, leyes que aún serían moralmente aplicables hoy en día”.

“Estos países saquearon el Nilo”, dijo Hawass, quien también está difundiendo peticiones para la devolución de la Piedra de Rosetta del Museo Británico y el Zodíaco de Dendera del Louvre. “Es hora de que nos devuelvan algo”.

Pero lograr que los alemanes renuncien a lo que Conrad llama “el corazón del paisaje museístico de Berlín” será una batalla cuesta arriba.

Pero el clima político en torno a la repatriación podría estar favoreciendo a los egipcios. En todo el mundo, instituciones culturales han comenzado a devolver artefactos y restos robados. En 2022, la Fundación del Patrimonio Cultural Prusiano comenzó a devolver sus Bronces de Benín a Nigeria, 125 años después de que las fuerzas británicas los saquearan. El mes pasado, se devolvieron 12 artefactos etíopes que estuvieron en posesión de una familia alemana durante más de un siglo.

Una tarde de diciembre, visitantes reverentes de todo el mundo rindieron homenaje silencioso a la reina.

“Preferiría tenerlo aquí”, dijo Arvin Aguda, de 34 años, de visita desde Miami. “El clima político en Egipto es excesivo ahora mismo”.

Elvis Gugg, de 68 años, quien viajó desde Austria, dijo que entiende que “esto forma parte del patrimonio cultural de Egipto”. Pero añadió que devolverlo a Egipto “abriría la caja de Pandora” de las campañas de restitución de artefactos famosos en toda Europa. Su esposa, Karin, de 63 años, se esforzó por describir el profundo impacto que el busto le causó mientras se le llenaban los ojos de lágrimas.

“Espero seguir viva para verlo”, dijo Hanna, cuyos padres son de Minya, la actual ubicación de Tell el-Amarna, donde reinó Nefertiti. Añadió: “Siempre sentí que era una bisabuela mía, a quien habían separado de mí y que fue secuestrada a la fuerza”.

“Me niego a ir a ver el busto de Nefertiti”, dijo. “Este busto debería estar en Egipto, y lo traeré a Egipto”.

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* Aaron Wiener es el jefe de la oficina de The Post en Berlín y cubre Alemania, Austria, Polonia y Hungría, así como noticias más amplias de Europa. Anteriormente, fue reportero de vivienda y editor de Retropolis, la sección de historia de The Post.

Fotos: Reuters/ Fabrizio Bensch; EFE/ Holger Hollemann; Universal History Archive/UIG/Shutterstock; Mohamed Abd El Ghany/ Reuters y Khaled Desouki/ AFP.