>Imaginar experiencias positivas con otras personas no solo mejora la percepción que se tiene de ellas, sino que también induce cambios medibles en la actividad cerebral.

El equipo liderado por Roland Benoit, profesor asociado de psicología y neurociencia en la Universidad de Colorado, y Aroma Dabas, del Instituto Max Planck, comprobó que los participantes que imaginaron de forma vívida encuentros positivos con personas conocidas desarrollaron una mayor preferencia hacia ellas.

El estudio, que incluyó a 49 participantes, consistió en pedir a los voluntarios que imaginaran interacciones positivas o negativas con personas de su entorno mientras se registraba su actividad cerebral mediante resonancia magnética funcional.

El trabajo profundiza en el mecanismo cerebral que permite que la imaginación positiva tenga efectos tan tangibles. Los investigadores identificaron que el cuerpo estriado ventral, una región clave en el procesamiento de recompensas y en el aprendizaje por refuerzo, se activa durante las simulaciones mentales de experiencias placenteras. Esta activación ocurre cuando la experiencia imaginada resulta más gratificante de lo esperado, generando lo que se denomina un error de predicción de recompensa.

A nivel computacional, los autores emplearon el modelo de Rescorla-Wagner para describir cómo el cerebro actualiza el valor asignado a las personas en función de la recompensa experimentada durante la simulación. El modelo demostró que el aprendizaje inducido por la imaginación sigue los mismos principios que el aprendizaje basado en la experiencia directa.

El estudio sugirió que imaginar de forma deliberada y vívida situaciones agradables puede influir activamente en las expectativas y elecciones futuras, lo que podría tener aplicaciones en el ámbito deportivo, musical y en la mejora del rendimiento personal. Dabas, del Instituto Max Planck, destacó que “la imaginación no es pasiva. Más bien, puede influir activamente en nuestras expectativas y elecciones”, según declaraciones recogidas por Neuroscience.

Los investigadores reconocen la necesidad de realizar más estudios para comprender por qué la imaginación negativa no produce un efecto adverso significativo y para explorar si la orientación de las simulaciones mentales puede modular el aprendizaje de manera más amplia.

El estudio utilizó modelos computacionales y resonancia magnética funcional para validar sus hipótesis, demostrando que el aprendizaje por refuerzo puede activarse no solo por experiencias reales, sino también por simulaciones internas. Los resultados refuerzan la idea de que la mente humana puede actualizar sus preferencias y expectativas a partir de eventos imaginados, lo que tiene implicaciones tanto beneficiosas como potencialmente problemáticas para el bienestar psicológico.

Fuente: telam