La baja velocidad del sonido provoca que exista un leve retardo en la llegada de las ondas acústicas, aunque esto pasa inadvertido en trayectos cortos. Lo que sí cambia es la percepción general: los sonidos alcanzan el oído atenuados y apagados, con un volumen considerablemente inferior al que resulta habitual en la Tierra.

Por otro lado, la atmósfera filtrante modifica la calidad del sonido: las frecuencias agudas casi no logran propagarse y las ondas graves dominan. Este fenómeno produce un paisaje acústico donde la mayoría de los detalles se diluye y solo queda lo esencial. Así, en Marte, el oído humano percibiría un entorno inusualmente silencioso y austero, muy diferente al bullicio terrestre.

Desde la llegada del rover Perseverance y el helicóptero Ingenuity al cráter Jezero en 2021, la NASA incorporó micrófonos y sensores acústicos para registrar el ambiente sonoro y analizar el clima, la geología y el desplazamiento de los propios equipos. Estos instrumentos aportaron datos sobre fenómenos como la turbulencia y los rápidos cambios de temperatura, además de permitir el monitoreo en tiempo real del desempeño de los vehículos.

La Acoustical Society of America subraya que las señales acústicas ayudan a captar irregularidades del terreno, identificar patrones atmosféricos y detectar alteraciones que escapan a los sensores visuales. Cuando otras formas de medición encuentran limitaciones, la acústica surge como un recurso eficaz para recopilar información valiosa sobre el entorno inmediato.

El profesor Charlie Zheng y su equipo en la Utah State University, junto al doctorando Hayden Baird, han desarrollado modelos que integran información atmosférica, geología regional y décadas de datos de la NASA. Estas simulaciones, centradas inicialmente en el cráter Jezero, revelan que tanto la topografía como las características del suelo influyen en la forma en que las ondas acústicas se expanden y se dispersan.

El uso de modelos predictivos posibilita la detección de patrones sonoros vinculados a fenómenos como tormentas de polvo o fluctuaciones bruscas de temperatura. Esta capacidad resulta fundamental para el diseño de sensores cada vez más adaptados a Marte y para anticipar el comportamiento acústico en futuros destinos de exploración planetaria.

Un conocimiento acabado de la propagación del sonido resulta esencial en el diseño de instrumentos y metodologías. La Acoustical Society of America señala que dominar el entorno acústico marciano permitirá detectar señales y sucesos a distancia, algo especialmente valioso para actividades de exploración en planetas y lunas de difícil acceso.

Este camino estimula la creación de tecnologías multidisciplinarias, donde la acústica, la meteorología y la ingeniería convergen para superar las limitaciones impuestas por el ambiente marciano. Las mediciones acústicas aportan ventajas únicas, aportando enfoques innovadores a los desafíos de la exploración espacial.

Fuente: telam