>Las imágenes de Gerson de Melo Machado, de 19 años, saltando la valla de un recinto del zoológico de Parque Arruda Câmara, en João Pessoa, en el estado de Paraíba, y siendo devorado por una leona, han dado la vuelta al mundo por lo espantoso de la escena. En el video grabado por algunos visitantes desconcertados, se ve al joven deslizarse deliberadamente desde un árbol y entregarse a la leona que lo esperaba abajo. La muerte del joven fue el epílogo de una existencia desgarrada por la enfermedad psiquiátrica y la falta de acceso a un tratamiento adecuado.

“Su trastorno mental era evidente, pero el Estado respondió diciendo que solo se trataba de un trastorno de conducta. Pero, ¿quién con un problema de conducta entra en la jaula de un león?”, dijo Oliveira. “Gerson necesitaba cuidados que no le fueron proporcionados. Los psiquiatras insistían en decir que Gerson era solo un niño que no se adaptaba debido a sus problemas de conducta”, añade. Para Oliveira, lo que ocurrió fue solo la última etapa de una tragedia anunciada. “Fue un chico abandonado y desatendido por todo el sistema”. La Fiscalía de Paraíba abrió una investigación.

Aunque existe el Sistema Único de Saúde (SUS), es decir, un sistema sanitario público, el acceso a los servicios psiquiátricos y psicológicos en Brasil es muy desigual y presenta grandes diferencias regionales. Un informe de 2023 publicado en la revista del SUS “Epidemiología y Servicios de Salud”, titulado “La salud mental en Brasil: retos para la elaboración de políticas de asistencia y el seguimiento de los factores determinantes”, ofrece una imagen dramática del país. “La encuesta nacional de salud de 2013 mostró que el 78,8% de los brasileños con síntomas depresivos moderados o graves no recibió ningún tipo de tratamiento para esta afección, con discrepancias regionales significativas: en la región norte, el porcentaje de personas no tratadas era del 90,2%, mientras que en la región sur era del 67,5%”, se lee en el informe. Esta investigación también revela un dato alarmante: Brasil ocupa el cuarto lugar entre los países latinoamericanos con el mayor aumento anual de suicidios y, en números absolutos, ocupa el segundo lugar en esta región de las Américas. El impacto social es significativo. “Hay pruebas de que las enfermedades mentales están asociadas a un aumento de la frecuencia y la gravedad de otras enfermedades crónicas, al aumento del absentismo laboral y a discapacidades excesivas”, concluye el informe.