El análisis detallado de los restos fósiles, que incluyen un cráneo diagnóstico incompleto, varios elementos craneales aislados —como el yugal derecho, el cuadrado, el dentario y el surangular— y una serie de vértebras cervicales articuladas, permitió a los investigadores distinguir a Ahshiselsaurus wimani de otros géneros previamente conocidos.

Según explicó Sebastian Dalman, paleontólogo de la Universidad Estatal de Montana y autor principal del estudio, “los hadrosáuridos, una familia de grandes dinosaurios herbívoros, estuvieron entre los dinosaurios más abundantes en los ecosistemas terrestres del Cretácico Superior de la Cuenca Interior Occidental de Norteamérica durante unos veinte millones de años”.

La revisión taxonómica se fundamentó en una comparación anatómica y morfológica exhaustiva con otros fósiles de hadrosáuridos. El equipo empleó además análisis filogenéticos, que utilizan datos morfológicos para predecir relaciones evolutivas entre especies.

El descubrimiento de Ahshiselsaurus wimani también aporta evidencia sobre los patrones de migración y diversificación de los dinosaurios en América. Malinzak señaló que este hallazgo respalda la hipótesis de un intercambio taxonómico entre Norteamérica y Sudamérica, así como la migración de linajes a través de Centroamérica.

“Lo que estamos observando es que el suroeste es un reservorio para algunos animales que migran al norte”, explicó Malinzak. “Parece que, en diferentes momentos, grupos de organismos del sur del continente migraron hacia el norte. Durante uno de estos eventos, los ancestros del nuevo hadrosaurio migraron al norte, reemplazando a otro grupo de hadrosaurios, mientras que otros también se expandieron hacia Sudamérica”.

El análisis estratigráfico reveló que Ahshiselsaurus wimani aparece en capas rocosas más profundas que Kritosaurus, lo que indica una mayor antigüedad. Este dato sugiere que el clima del suroeste de Estados Unidos ofrecía un ecosistema propicio para la coexistencia de varios grupos de dinosaurios.

El equipo de investigación planea continuar el estudio de Ahshiselsaurus wimani y de otros fósiles hallados en el suroeste de Estados Unidos.

El avance en el conocimiento paleontológico no solo responde a interrogantes actuales, sino que también abre nuevas líneas de investigación, en palabras de Malinzak: “Nuestro trabajo actual no es el resultado final. Es más bien: ‘Diste una vuelta, pero aún quedan más vueltas en la carrera’. Estamos progresando”.

Fuente: telam