>En los últimos meses, la política asertiva de la administración Trump hacia América Latina, desde Panamá hasta México, pasando por Venezuela y Colombia, ha recibido una gran atención mediática. Irónicamente, por razones que en gran medida no guardan relación con ese compromiso, una confluencia de corrientes políticas en la región está dando lugar a un grupo de gobiernos, casi sin precedentes en cuanto a su número, alineados con Estados Unidos e interesados en fortalecer las relaciones con este país. Esa tendencia presenta a la nueva administración estadounidense enormes oportunidades estratégicas, ya que presta mayor atención a la región en sus políticas exteriores e internas, como clave para la seguridad y la prosperidad de Estados Unidos. Sin embargo, esa oportunidad fugaz podría evaporarse si no se comprenden adecuadamente sus causas y su complejidad, y si la tentativa buena voluntad de la región no se aprovecha de forma agresiva a través de la divulgación estadounidense basada en el respeto, los valores democráticos, el estado de derecho y el apoyo mutuo.

El cambio general en América Latina hacia una alineación con Estados Unidos ha dejado solo a Brasil, bajo el mandato del presidente Luiz Inácio Lula da Silva, como un importante —aunque algo tibio— opositor de Estados Unidos en la región y colaborador con rivales extrahemisféricos de Estados Unidos, como Rusia, Irán y la República Popular China (RPC).

La tendencia centroamericana de estrechar lazos con Estados Unidos también incluye al gobierno populista de Nayib Bukele en El Salvador, que está estrechamente alineado con las medidas del presidente estadounidense Donald Trump contra las pandillas transnacionales. En las elecciones nacionales de Honduras del 30 de noviembre, cuyo resultado aún es incierto, dos de los tres candidatos, Nasry Asfura, del Partido Nacional, y Salvador Nasralla, del Partido Liberal, abogan por estrechar las relaciones con Estados Unidos, así como por cambiar las relaciones diplomáticas de la República Popular China a Taiwán, con quien Honduras mantuvo relaciones hasta marzo de 2023.

En el Caribe, cuyos gobiernos se han mostrado históricamente escépticos, aunque cooperativos, con Estados Unidos, Washington ha reforzado su posición mediante estrechas relaciones con el Gobierno de Luis Abinader en la República Dominicana y el de Kamla Persad-Bissessar en Trinidad y Tobago, que ha apoyado firmemente las acciones estadounidenses contra el Cártel de los Soles de Venezuela, entre otros.

En los últimos meses, las amenazas estadounidenses de intervención militar, aranceles y sanciones, así como otras medidas contra los países de la región, han llevado en general a estos a cooperar con Washington y a moderar sus críticas hacia él. Este ha sido especialmente el caso de los Estados más pequeños de América Central y el Caribe, y de aquellos más vinculados económicamente a Estados Unidos, como México. Sin embargo, como se ilustra en los párrafos anteriores, la receptividad hacia Estados Unidos se ha beneficiado en gran medida del cambio político masivo en la región, un fenómeno que en gran medida no guarda relación con las nuevas políticas y el nuevo tono de Estados Unidos, y que podría decirse que se ha producido a pesar de ellos. Sin embargo, no hay garantía de que esta coincidencia fortuita de condiciones políticas persista, y hay motivos para temer que no sea así.

Dada la importancia de obtener resultados, iniciativas estadounidenses como el canje bancario y los préstamos para estabilizar la economía argentina, el apoyo en materia de seguridad a Ecuador y el fomento de la inversión tecnológica estadounidense en Paraguay y la compra de su carne de vacuno son estratégicamente acertadas. Sin embargo, hay motivos para dudar de que ese apoyo sea suficiente para que Ecuador supere su crisis de inseguridad pública o para que el Gobierno de Javier Milei en Argentina capee las continuas crisis del peso. Los profundos recortes actuales de Estados Unidos en los programas de ayuda al desarrollo y democracia, por válidas que sean las razones, reducen aún más las importantes fuentes de influencia de Estados Unidos para ayudar a sus amigos a tener éxito.

El Gobierno de los Estados Unidos cuenta actualmente con un nivel de conocimiento sobre América Latina sin precedentes entre los altos cargos del Departamento de Estado, lo que complementa su mayor atención a la región. Sin embargo, para aprovechar la oportunidad histórica que brinda la actual configuración política de la región, favorable a los Estados Unidos, es necesario adoptar un enfoque coherente que refuerce simultáneamente la colaboración en materia de seguridad, comercio, desarrollo y creación de instituciones, aprovechando los compromisos compartidos con la democracia y el Estado de derecho, las conexiones entre los pueblos y las instituciones multilaterales regionales.

Sin embargo, al mismo tiempo, volver a enfoques que han fracasado anteriormente, basados en la imposición de una agenda social partidista y un concepto particular de democracia y derechos, sería igualmente erróneo. Si la dependencia excesiva de la coacción acaba siendo contraproducente, centrarse en actividades políticamente correctas que no se ajustan a las orientaciones y necesidades de los socios de Estados Unidos está igualmente destinado al fracaso.

Evan Ellis es asociado sénior (no residente) del Programa para las Américas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington, D.C. Las opiniones expresadas en este trabajo son estrictamente suyas.