05/11/2025
El cometa 3I/ATLAS cambió de color tras su paso por el Sol y sorprendió a los científicos
Fuente: telam
Los expertos plantean nuevos interrogantes sobre la composición y el origen del objeto interestelar
>El cometa Este detalle, que comenzó como una sospecha entre investigadores que analizaban imágenes orbitales, abrió una nueva etapa de estudio sobre un visitante interestelar que ofrece una oportunidad científica irrepetible.
La reaparición del cometa durante su paso por nuestro 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar identificado mientras atravesaba el Sistema Solar, después de 1I/‘Su paso es único: llegó desde otro sistema estelar y, una vez que complete su aproximación, abandonará nuestro vecindario cósmico para no volver. Los astrónomos calculan que podría tener más de 7000 millones de años, lo que lo ubica como un cuerpo más antiguo que el propio Sistema Solar.El cometa alcanzó su punto más cercano al Sol entre el 29 y el 30 de octubre, cuando se ubicó a 1,36 unidades astronómicas de la estrella, justo dentro de la órbita de Marte. Durante ese período, la posición del Sol bloqueó la vista desde la Tierra, pero los investigadores mantuvieron el seguimiento mediante telescopios espaciales y modelado orbital.
El investigador Qicheng Zhang, del Observatorio Lowell, fue uno de los primeros en fotografiar el cometa luego de su reaparición. Declaró: “Todo lo que necesitas es un cielo despejado y un horizonte oriental muy bajo. No se verá muy impresionante, es solo una mancha, pero será una mancha cada vez más visible en los próximos días”.
La frase reflejó la emoción en la comunidad científica, porque incluso esa tenue señal simbolizó algo extraordinario: el contacto visual renovado con un fragmento procedente de otro sistema estelar.El cometa también pasó cerca de Marte el 3 de octubre, a aproximadamente 28 millones de kilómetros del planeta rojo. Luego continuará su recorrido hacia la región exterior del Sistema Solar. Se acercará a la Tierra a 270 millones de kilómetros a fines de diciembre y, más adelante, tendrá un paso próximo a Júpiter antes de regresar al espacio profundo.Nuestro Sistema Solar se formó hace 4600 millones de años, mientras que investigaciones recientes apuntan a que el cometa 3I/ATLAS podría tener más de 7000 millones de años o más”. Según la especialista, su análisis ofrece una ventana directa hacia las primeras etapas químicas de la galaxia.
El elemento que provocó mayor desconcierto fue el color. Las primeras observaciones lo mostraron con un tono rojizo, probablemente por la presencia de polvo desprendido durante su acercamiento inicial.Más adelante, pareció adquirir un matiz verde, posiblemente generado por moléculas de dicarbono o cianuro en su coma. Sin embargo, la reaparición reciente luego del perihelio o paso más cercano al Sol, exhibió un azul leve y persistente, inesperado para un cuerpo de su composición conocida.Los investigadores atribuyeron esta coloración posible a la liberación de gases como monóxido de carbono o amoníaco. Esos compuestos reflejan la luz solar de manera diferente al polvo habitual de los cometas del Sistema Solar. Sin embargo, hasta el momento, la confirmación definitiva requiere más observaciones. La mayor interrogante surge porque el tono azul implicaría temperaturas y procesos que no encajan fácilmente con la distancia y la masa del objeto.También señaló: “Además, el color del objeto es azul, más azul que el Sol, y eso es muy sorprendente porque normalmente, cuando hay polvo alrededor de un objeto, debería volverse rojo”.
Sin embargo, la comunidad científica mantuvo una posición cautelosa. La astrónoma Driessen citó una frase atribuida a Carl Sagan: “las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias”. Y agregó que atribuir de inmediato el fenómeno a extraterrestres impediría comprender su verdadero origen y su valor científico.
Las mediciones químicas actuales indicaron una composición diferente a la de los cometas tradicionales. Se identificó una proporción inusualmente alta de dióxido de carbono y niveles llamativos de níquel frente a otros elementos, con muy poco hierro.Mientras tanto, observatorios de todo el mundo preparan más campañas de seguimiento. La NASA habilitó herramientas interactivas para observación ciudadana y los investigadores esperan imágenes de alta resolución tomadas por el orbitador marciano, que podrían revelar detalles sobre la textura y distribución del polvo en su superficie.
El cometa 3I/ATLAS continuará alejándose en las próximas semanas. Su visita será breve en términos astronómicos, pero lo que deja es duradero: datos para reconstruir la historia química de la galaxia y, quizá, claves para entender cómo se formaron los mundos.
Fuente: telam
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Virgo
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