22/10/2025
Gertrude Stein y el complejo camino hacia la inmortalidad literaria según una nueva biografía

Fuente: telam
El libro de Francesca Wade explora cómo la autora estadounidense luchó por el reconocimiento en vida y cómo su legado fue moldeado por quienes la rodearon tras su muerte
>Uno no nace, sino que se forma laboriosamente como Gran Escritor, generalmente de manera póstuma, siempre con la ayuda de un elenco de personajes secundarios: agentes, editores, críticos, ejecutores literarios, eruditos, archivistas, lectores tanto hostiles como admiradores, un puñado de némesis y, fundamentalmente, al menos unos pocos discípulos adoradores.
No fue enfáticamente por falta de esfuerzo que Stein nunca alcanzó el reconocimiento que estaba segura de merecer en vida. “He sido la mente literaria creativa del siglo”, proclamó una vez. “Piensa en la Biblia y Homero, piensa en Shakespeare y piensa en mí”. Como era de esperar, la mayoría de sus contemporáneos se negaron a pensar en ella incluso junto a sus rivales más celebrados (al menos para ella), James Joyce y T. S. Eliot. Al final, no tuvo más remedio que confiar en quienes la sobrevivieron para asegurar su designación como la suma sacerdotisa del modernismo literario.
Gertrude Stein nació en 1874 en Allegheny, Pensilvania, de inmigrantes judíos alemanes. A los 5 años, la familia se mudó a Oakland, California, donde Stein y sus cuatro hermanos crecieron en una relativa prosperidad. Sin embargo, la juventud estuvo marcada por la tragedia: su madre murió de cáncer en 1888, y su temperamental padre se volvió distante y negligente tras la muerte de su madre. Tres años después, él también falleció a causa de un derrame cerebral.
El apartamento que Gertrude Stein compartió inicialmente con su hermano en el número 27 de la rue de Fleurus pronto adquiriría un aura de leyenda. Los hermanos decoraban las paredes con las obras de sus amigos, los entonces desconocidos pintores Henri Matisse y Pablo Picasso, y organizaban veladas para las figuras más destacadas de la vanguardia emergente. Entre los asiduos a su legendario salón durante las décadas siguientes se incluirían Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald, Ezra Pound y Thornton Wilder, por nombrar solo algunos. Leo, sin embargo, finalmente abandonó la casa. En 1907, Stein conoció a quien se convertiría en su pareja durante casi 40 años, la expatriada estadounidense Alice B. Toklas. En 1910, Toklas se mudó con Stein y Leo al número 27 de la rue de Fleurus, y en 1913, Leo se marchó algo enfadado.
Al poco tiempo, Stein y Toklas llamaban a su relación “un matrimonio”, con Toklas interpretando el papel de “esposa” y Stein el de “marido”. Un amigo cercano comentó que replicaban algunas de las dinámicas más problemáticas de las uniones heterosexuales tradicionales. Toklas se encargaba de escribir a máquina, hacer las compras, cocinar y prácticamente todo lo demás, mientras que Stein, según un amigo cercano, no sabía “cocinar un huevo, coser un botón, ni siquiera colocar un sello postal de la denominación correcta en un sobre”. Como observa Wade, “la devoción de Toklas creó las condiciones esenciales para la escritura de Stein”, como tantas esposas de artistas antes que ella.Wade tiene un gran sentido del carácter y un ojo para el detalle, y en la primera parte de Gertrude Stein, pinta un vívido retrato de su modelo, esforzado y ambicioso. Siempre estaba coleccionando acólitos y excomulgando amigos, cortejando a editores y críticos, rompiendo con editores o agentes que no apreciaban su obra (o cometían el pecado capital de admirar a Joyce con demasiada calidez). Como observa Wade, a Stein le preocupaba que el público la considerara “una personalidad más que una artista”, pero no siempre hizo todo lo posible por desengañarlos de su error. Para bien o para mal, era experta en transformarse en un mito. En sus salones, se sentaba bajo el famoso retrato que Picasso le hizo de ella, y no pasó mucho tiempo antes de que los clientes de la principal librería en inglés de París comenzaran a preguntar cómo llegar al apartamento, “tratándolo como una parada en un mapa turístico”.
Stein disfrutaba de la atención —“Es muy bonito ser una celebridad”, escribió una vez—, pero le molestaba que no le produjera críticas positivas ni editores entusiastas. “Por muy bien que Stein desarrollara su propia mitología personal >Hay que reconocerle a Wade que se toma la personalidad y el corpus steinianos con la misma seriedad. Según ella, la escritora caprichosa se dedicaba a despojar al lenguaje de todas sus asociaciones previas, para que sus palabras significaran algo nuevo y específico. Había llegado a ver las palabras como entidades vivas con propiedades físicas propias, como los materiales que un pintor o un escultor podrían tomar y moldear para crear algo nuevo, y a menudo se consideraba una especie de cubista del lenguaje. No sorprende que la obra, ahora ampliamente considerada por la crítica como su obra maestra, The Making of Americans (1925), fuera, escribe Wade, “una redefinición radical de la novela”.El libro de Wade es mucho más ameno que The Making of Americans, pero, a su manera modesta, también redefine su género. Por su propia forma —una narración que recorre una vida desde la cuna hasta la tumba—, una biografía tradicional suele dar por sentado que la historia de una persona puede separarse significativamente de la de sus amantes, enemigos, críticos y alumnos. También da por sentado, en mayor o menor medida, que la vida de un escritor llega a su fin definitivo con su muerte.El primer libro de Wade, Square Haunting (2020), una biografía colectiva de cinco escritoras que vivieron en una sola plaza de Londres entre las dos guerras mundiales, indagó sutilmente en estas premisas, sugiriendo que tiene poco sentido considerar una vida aislada. Gertrude Stein las rechaza de forma más explícita, con un efecto cautivador. El último tercio del libro es una extensa reflexión sobre la vida de Toklas tras la muerte de Stein, sus intentos por asegurar que su esposa fuera canonizada como genio y los diversos personajes que reclutó para ayudarla en su gran tarea. Si la biografía de Stein ya se ha escrito —en particular por la propia Stein, en lo que Wade caracteriza como la “narrativa que elaboró cuidadosamente en sus autobiografías, conferencias y entrevistas”—, no se ha escrito un relato exhaustivo de su inmortalización. Esta segunda historia, reflexiona Wade en su prólogo, “solo pudo contarse póstumamente, teniendo en cuenta los secretos del archivo”.Pronto, un cuarto intruso se abría paso. Leon Katz, estudiante de posgrado en Columbia a finales de la década de 1940, había examinado minuciosamente los documentos de Stein y descubierto varias discrepancias curiosas. Finalmente, descubrió que Toklas tenía una predecesora: May Bookstaver, una conocida de la época de Stein en Baltimore que le rompió el corazón. El romance con Bookstaver inspiró la primera novela de Stein, un relato de un triángulo amoroso lésbico publicado póstumamente en 1950 bajo el título Las cosas como son, que a su vez inspiró uno de sus primeros cuentos de éxito. También inspiró indirectamente su libro más popular y conocido. Cuando Toklas leyó el manuscrito de Las cosas como son, en 1932, estalló en un ataque de celos. Fue en gran parte para calmarla que Stein se propuso escribir la Autobiografía, un libro dedicado a su esposa y una declaración implícita de la irrelevancia de Bookstaver. Katz logró desenterrar estas sorpresas en reuniones con Toklas, quien, por lo demás, era famoso por su reticencia, si no abiertamente hostil, hacia los posibles entrevistadores. Pero Katz no logró publicar sus notas antes de su fallecimiento en 2017. Wade es el primero en leerlas y escribir sobre ellas.
Por supuesto, las revelaciones de Gertrude Stein son emocionantes, pero quizás aún más cautivadores sean los personajes que el libro retrata con tanta viveza: el extravagante Van Vechten, quien mantuvo relaciones con hombres más jóvenes con la aprobación de su esposa; el modesto y obediente Gallup, quien “vivía solo en un modesto apartamento repleto de libros cerca de la biblioteca de Yale”; la infatigable Katz; y, sobre todo, Toklas, quien gradualmente se hizo más grande tras la muerte de Stein. La suya es, sin duda, una de las vidas posteriores más impresionantes en un libro repleto de ellas.Pero también floreció, aunque con cierta vergüenza, cuando dejó de estar relegada a la sombra de Stein. “Gertrude le decía invariablemente a Alice que no sabía escribir”, confesó Van Vechten a Gallup. “Incluso un libro de cocina. Cuando Alice se lo sugirió, la ridiculizó y la torturó tanto que Alice ni siquiera escribió una carta larga en vida de Gertrude >Fue en parte gracias a los incansables esfuerzos de Toklas por asegurar la publicación y difusión de la obra de Stein que esta perdura, aunque no tan triunfalmente como ella hubiera deseado. Pero también fue la leyenda de su relación la que otorgó a Stein y a sus obras una especie de inmortalidad. La suya fue una relación que cobró una vida propia, dotando a Stein de una cuota adicional de eternidad.
Fuente: The Washington Post
Fuente: telam
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