04/10/2025
Descubren un mecanismo neuronal clave que vincula el temor a la pérdida con trastornos de ansiedad
Fuente: telam
Los científicos del Instituto Weizmann y los médicos de Ichilov utilizaron electrodos intracraneales para revelar cómo el cerebro amplifica el riesgo de pérdida y cómo esto puede ayudar a explicar los trastornos de ansiedad y el postraumático
>* Este contenido fue producido por expertos del Instituto Weizmann de Ciencias, uno de los centros más importantes del mundo de investigación básica multidisciplinaria en el campo de las ciencias naturales y exactas, situado en la ciudad de Rejovot, Israel.
Este sesgo en la toma de decisiones es la base de la teoría prospectiva, por la que Daniel Kahneman recibió el Premio Nobel de Economía en 2002. Sin embargo, se desconoce en gran medida cómo el riesgo de pérdida sesga el aprendizaje y la toma de decisiones, así como la base neuronal de este sesgo.
El estudio fue dirigido por el Prof. Rony Paz y la Dra. Tamar Reitich-Stolero del Departamento de Ciencias del Cerebro del Instituto de Ciencias Weizmann y el neurocirujano Prof. Ido Strauss y el neurólogo Dr. Firas Fahoum del Centro Médico Sourasky de Tel Aviv (Ichilov).
La amígdala, una estructura con forma de almendra ubicada en lo profundo del lóbulo temporal del cerebro, es clave para procesar el miedo y el estrés, así como para regular nuestra respuesta a las amenazas. “En los últimos años, los médicos han implantado cada vez más electrodos en la amígdala y otras regiones cerebrales profundas de pacientes con epilepsia grave y farmacorresistente para intentar localizar el origen de sus convulsiones”, afirma Strauss. “A diferencia de los electrodos de EEG colocados en el cuero cabelludo, que registran la actividad eléctrica promedio de millones de neuronas en grandes áreas del cerebro, los electrodos de profundidad pueden detectar la activación de células individuales. Esto permite a los investigadores estudiar cómo pequeños grupos de neuronas procesan la información en tiempo real”.En el nuevo estudio, los investigadores del Instituto Weizmann unieron fuerzas con los médicos de Ichilov y utilizaron electrodos de profundidad para sondear los mecanismos neuronales del aprendizaje y la memoria bajo el riesgo de pérdida.
En la primera parte del estudio, Un sonido alertaba a los participantes sobre el tipo de prueba (ganancia o pérdida), seguido de una visualización de dos formas geométricas: una indicaba que las probabilidades de ganancia (en la prueba de ganancia) o pérdida (en la prueba de pérdida) eran altas, la otra, que las probabilidades eran bajas. Con el tiempo, los participantes aprendieron qué opciones conducían consistentemente a mejores resultados.Todo ser vivo se encuentra en una constante lucha entre aprovechar la experiencia existente y buscar nuevas y mejores maneras de afrontarla. El nuevo estudio muestra que los humanos afrontamos este dilema de forma diferente en situaciones de ganancia y pérdida.
Para comprender los mecanismos neuronales que subyacen a este comportamiento, los investigadores monitorizaron la actividad de cientos de neuronas individuales en diferentes regiones cerebrales.
Identificaron un subgrupo de células en la amígdala y la corteza temporal que se activaban a un ritmo más alto justo antes de que los participantes decidieran probar una nueva estrategia. Estas señales indicaban, en esencia, si la persona estaba a punto de explorar nuevas opciones o confiar en conocimientos previos.“Este mecanismo era igualmente activo para las tareas de pérdida y ganancia, por lo que al principio no podíamos entender: ¿por qué las personas exploran más en situaciones de pérdida?” dice Reitich-Stolero.El modelado computacional mostró que este ruido estaba vinculado a sentimientos de incertidumbre, y que las personas eran más sensibles a la incertidumbre ante la perspectiva de pérdidas que ante la de ganancias, lo que, a su vez, las hacía más propensas a buscar nuevas estrategias.
La segunda parte del estudio, Los investigadores descubrieron que los participantes tendían a generalizar excesivamente en situaciones de pérdida, tratando una gama más amplia de tonos nuevos como “familiares” cuando eran similares a un tono previamente asociado con pérdidas. Además, sus cerebros interpretaron estos “tonos de pérdida” como si indicaran peligro.
Pero cuando la generalización se descontrola, puede ser perjudicial. Por eso, después de oír la sirena de un cohete, incluso el sonido de una motocicleta que pasa puede provocar pánico. Es un gran mecanismo de defensa, pero cuando está hiperactivo, como en el trastorno de estrés postraumático (TEPT), puede provocar estrés, ansiedad y depresión”.
En otras palabras, la mayor actividad de la amígdala predispuso al cerebro a interpretar los nuevos sonidos como amenazas.
“Basándonos en el nivel de actividad neuronal, pudimos predecir si una persona generalizaría y confundiría un tono con el suyo”, señala Paz. “El condicionamiento negativo puede hacernos creer que escuchamos un tono diferente al que realmente se escuchó; es decir, puede alterar nuestra percepción sensorial. Si bien el papel de la amígdala en el miedo y la ansiedad se conoce desde hace años, solo recientemente hemos podido estudiar la toma de decisiones en humanos con tanta precisión. Ahora podemos comprender mejor qué falla en diversos trastornos y señalar el camino hacia mejores tratamientos para los trastornos postraumáticos y del estado de ánimo”.En Israel, el número de personas que sufren angustia emocional se ha disparado desde el 7 de octubre . Un modelo predice que alrededor del 5,3 % de la población podría desarrollar TEPT tras los atentados terroristas y la guerra.
La investigación del profesor Rony Paz cuenta con el apoyo del Centro de Investigación sobre Percepción y Acción de la Sociedad Suiza; el Centro de Investigación sobre Salud Mental y Emocional Irene y Jared M. Drescher; el Centro de Investigación sobre Trauma y Ansiedad M. Judith Ruth; el Instituto Azrieli de Ciencias Neuronales y Cerebrales; y el Fondo Irene y Jared M. Drescher para la Investigación Clínica sobre Trastornos del Estado de Ánimo.
Fuente: telam
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