>Era 1950, estado de Nebraska, ciudad de Beatrice, en el corazón del medio oeste estadounidense. Era una próspera urbe de unos 10.000 habitantes, ubicada en el condado de Gage. Fundada en 1857 a orillas del Big Blue River, Beatrice era el centro económico y administrativo del condado, con un vibrante distrito comercial y una economía basada en la agricultura y la manufactura. Su diseño urbano seguía un patrón de cuadrícula, con calles principales como Court Street y un núcleo cívico que incluía el Palacio de Justicia y edificios históricos como el Hotel Paddock, reconstruido en 1924. La ciudad tenía un ambiente comunitario, con escuelas, un hospital y una biblioteca pública. Sus habitantes eran profundamente religiosos. Poseía 23 iglesias cristianas; 22 iglesias protestantes (como la Bautista West End, Presbiteriana y Metodista Episcopal); y una católica, la parroquia de San José. También una sinagoga llamada “Templo Beth El”.

La iglesia está situada en un vecindario residencial, cerca de Court Street, integrándose en el tejido social de Beatrice. Dentro del cristianismo, la iglesia bautista pertenece a una denominación protestante que enfatiza el bautismo por inmersión de creyentes adultos, quienes profesan su fe conscientemente, en lugar del bautismo infantil. Las iglesias bautistas valoran la autonomía congregacional, la autoridad de las Escrituras y la salvación por la fe. En 1950, la Bautista West End seguía estas creencias, sirviendo como un espacio de adoración, comunidad y música coral, reflejo de la espiritualidad y la cohesión social de Beatrice.

Cada miércoles, a las 7:20 p.m., el coro se reunía bajo la estricta dirección de Martha Paul, una líder que exigía puntualidad. Según Marilyn Paul Mitchell, su hija y pianista del coro, “mi madre esperaba que todos fuéramos puntuales. No recuerdo una sola vez en que alguien llegara tarde”. Sin embargo, el 1 de marzo de 1950, un cúmulo de circunstancias improbables mantuvo a los 15 miembros del coro lejos del templo.

Reverendo Walter Klempel, su esposa y su hija Marilyn Ruth: El pastor Klempel había encendido la calefacción de la iglesia a las 16:30 para calentar el lugar antes de la práctica. Tras regresar a casa, su hija Marilyn Ruth descubrió que su vestido estaba manchado. La Sra. Klempel decidió planchar otro, lo que los retrasó hasta después de las 19:30 p.m.