>“Podemos haber tenido hijos con neandertales y denisovanos, pero no creo que tuviéramos mucho de qué hablar”. Con esta frase, la bióloga evolutiva Madeleine Beekman, de la Universidad de Sídney, sintetiza una de las ideas más provocadoras de su reciente investigación: El origen del lenguaje.

La hipótesis de Beekman, que ella misma describe como “oculta a simple vista”, propone que el desarrollo del lenguaje está intrínsecamente ligado al cuidado colectivo de los recién nacidos humanos, quienes nacen en un estado de extrema indefensión. Esta perspectiva desafía la narrativa tradicional, dominada durante más de un siglo por la idea de que la evolución humana fue impulsada principalmente por la competencia y cooperación masculina, relegando a las mujeres a un papel secundario.

El origen del lenguaje constituye una de las áreas más enigmáticas de la evolución humana, en parte porque los órganos clave para la comunicación —el cerebro y el tracto vocal— no dejan fósiles. Esta dificultad llevó a que, hacia 1870, las sociedades lingüísticas de París y Londres prohibieran el debate sobre la evolución del lenguaje, y el tema solo recuperó espacio en la agenda científica un siglo después. Desde entonces, se han propuesto numerosas teorías, en su mayoría elaboradas por hombres, que han intentado llenar el vacío de pruebas directas.

La cooperación, por tanto, no solo se habría limitado a la caza, como se asumía en teorías previas, sino que también habría sido esencial en el cuidado de los niños, involucrando a ambos géneros y extendiéndose durante años.