>Creciendo en el sureste de Texas, pensaba en El Paso como si fuera un apéndice de Texas, o incluso un apéndice en el sentido anatómico. Estaba demasiado al oeste para formar parte del Texas original por el que lucharon Austin, Houston, Travis y Crockett. Incluso tiene un huso horario diferente al de la mayor parte del estado. Una persona que se encuentre en el vestíbulo del antiguo y majestuoso Hotel Paso del Norte está más cerca del cartel de Hollywood que de Texarkana; más cerca de Ciudad de México que de Washington, D.C.

“El Paso”, escribe Ulloa, “está vivo. Respira y palpita con vida humana. Tus pobres y masas apiñadas. Tus conservadores acérrimos. Tus rebeldes y santos vivos. Tus agentes de la Patrulla Fronteriza y tus paisanos. Y tú y yo”.

Desde que españoles, franceses, ingleses y más tarde estadounidenses pasaron por el lugar, El Paso adoptó muchas formas: a veces un sitio de integración, otras un espacio de confrontación; una tierra de revolución y repliegue donde la alegría del “vive y deja vivir” daba paso a linchamientos. En resumen, en su empuje, su resistencia y sus contradicciones, El Paso ha sido siempre esencialmente estadounidense.

Ulloa narra con gran destreza y, al explorar su ciudad natal, da vida a nombres olvidados de su historia. Además de describir eventos dramáticos y personalidades notables atraídas por El Paso, busca la verdad cotidiana siguiendo los caminos entrelazados de cinco familias a través de generaciones y fronteras.

También desfilan figuras famosas por los pueblos que se convirtieron en El Paso y Juárez. Ulloa sigue los pasos turbulentos del presidente mexicano Benito Juárez en el siglo XIX, así como de varios revolucionarios y contrarrevolucionarios. También recorre la cultura fronteriza vibrante y alegre. Descubrimos que Juárez fue un lugar donde Hemingway fue a beber, Etta James fue por la música y Elizabeth Taylor fue a divorciarse.

Aunque nos transporta por los siglos de El Paso teñidos de sepia, la historia de Ulloa parece extraída de los titulares actuales. Hace más de un siglo, los periódicos de El Paso exigían —¿estás listo para esto?— un muro fronterizo para detener lo que los políticos del siglo XIX ya llamaban una “invasión” china. A comienzos del siglo XX, los xenófobos afirmaban que los inmigrantes que llegaban del sur traían “contagio”.