El análisis conjunto de los datos de JWST y ALMA reveló que la mayor parte del polvo interestelar generado en WR 112 consiste en granos más pequeños que un micrómetro, con una proporción significativa cuya dimensión apenas alcanza algunos nanómetros. Wu calificó el hallazgo como “asombroso”, subrayando que la relación entre la magnitud de la estrella y la de los granos de polvo que produce es de un trillón a uno.

Además, los investigadores estudiaron los procesos físicos capaces de destruir o evaporar estos granos en el intenso entorno radiativo de estrellas como WR 112. Determinaron que los granos intermedios son especialmente vulnerables, lo que explica su escasez comparativa en la muestra observada.

El fenómeno estudiado por Wu y sus colaboradores clarifica cómo los sistemas binarios masivos, y en particular aquellos con estrellas Wolf-Rayet en etapas avanzadas, pueden tener una influencia decisiva en la cantidad de polvo de carbono distribuido en la galaxia. El polvo estelar cumple un papel esencial en el proceso de formación planetaria, pues estos granos actúan como material base para la coagulación y consolidación de objetos cada vez mayores.

La niñez de Wu en Shanghái, marcada por una fascinación temprana por los misterios del firmamento, nutre la sensibilidad científica que impregnó el estudio, realizado dentro de un programa de investigación de verano del Instituto Tecnológico de California. “La astronomía y la astrofísica se conectan con algo muy romántico”, reflexionó Wu al medio The Astrophysical Journal: “Miras al cielo nocturno y piensas en lo inmenso que es. Hay tantas cosas que aún son desconocidas, cosas difíciles de observar, cosas raras”.

Fuente: telam