También contribuyó a redefinir el papel de Estados Unidos en América Latina, marcando el comienzo de una nueva e impredecible era de diplomacia armada.

Sus versiones fueron confirmadas por entrevistas con personas próximas a Trump y otras figuras clave, incluida Delcy Rodríguez, la sustituta de Maduro, quien ha establecido una alianza forzada con Estados Unidos. No estaban autorizados a hablar públicamente.

Durante todo el enfrentamiento con la Casa Blanca, Maduro siguió consumido por el desafío y la arrogancia, un hombre que había sobreestimado sus propios poderes y subestimado la determinación de sus adversarios, dijeron algunos de sus colaboradores más cercanos. Al igual que el autócrata en decadencia de la novela de Gabriel García Márquez “El general en su laberinto”, Maduro, de 63 años, vio cómo su poder se desvanecía al no poder sortear la crisis económica y política que se agravaba ante él.

“Después de años en el poder, uno termina sobreestimando su capacidad”, dijo Juan Barreto, un exfuncionario del gobierno que en su día fue aliado de Maduro. “Terminas solo escuchando a la gente que te quiere complacer”.

Trump empezó a advertir de una “invasión” por parte de una mortífera banda venezolana que operaba bajo la dirección de Maduro, a pesar de que las agencias de inteligencia estadounidenses concluyeron que eso no era cierto. Su gobierno endureció las sanciones y luego empezó a volar barcos en el Caribe, diciendo que su objetivo eran los traficantes de drogas.

Trump y Maduro tuvieron la oportunidad de resolver el conflicto el 21 de noviembre, día en que ambos dirigentes mantuvieron su única conversación directa conocida. Trump habló cordialmente con Maduro por teléfono entre 5 y 10 minutos, según cuatro personas familiarizadas con la llamada.

Maduro le respondió bromeando y, a través de un traductor, le dijo a Trump que estaría aún más impresionado si alguna vez lo viera en persona, debidamente duchado y vestido, dijeron tres de los presentes.

La llamada terminó sin acuerdos concretos ni amenazas, dijeron las tres personas. Pero los dos líderes se marcharon con conclusiones muy distintas, lo que desencadenó una cadena de malentendidos que culminó en el espectacular ataque estadounidense.

Maduro pensó que sus bromas habían conquistado al presidente estadounidense, conocido por su estilo de comunicación desenfadado, según personas familiarizadas con la conversación. El líder venezolano, dijeron, pensó que había ganado tiempo para negociar un acuerdo y reforzó su creencia de que el despliegue militar estadounidense en el Caribe era una táctica de presión para forzar un acuerdo.

Pocos días después, Maduro recibió una advertencia: tenía que irse de inmediato.

Rubio había dejado claro a Batista que Estados Unidos quería que el líder venezolano llegara a un acuerdo y abandonara el país. Pero cuando Maduro lo oyó, lo interpretó como un ultimátum, se enfadó ante la idea de abandonar el poder y desestimó la amenaza, según esas fuentes.

En lugar de capitular, Maduro salió a la calle para transmitir control. Empezó a hacer apariciones casi diarias, no programadas, en actos públicos, bailando, cantando y coreando eslóganes en un inglés exagerado y pidgin.

“Por favor, por favor, por favor: sí paz, no guerra”, repetía la voz grabada de Maduro mientras bailaba al ritmo de música electrónica en el palacio presidencial el 21 de noviembre, el día de su llamada con Trump.

La presión estadounidense se sumó a las divisiones internas que ya asolaban el gobierno de Maduro, dijeron algunas personas cercanas a él.

Las amenazas de Estados Unidos hicieron que Maduro dependiera aún más de los partidarios de la línea dura de su Partido Socialista. Esa facción atrincherada, liderada por el ministro del Interior, Diosdado Cabello, pedía una mayor represión interna para mantenerse en el poder y un mayor control estatal sobre la economía.

Al mismo tiempo, Maduro desconfiaba cada vez más de su vicepresidenta Rodríguez, más pragmática, dijeron algunas personas cercanas a él. Ella estaba estrechando su control sobre el erario nacional, dejando de lado a sus rivales e impulsando la liberalización económica. Terminó ocupando simultáneamente los cargos de vicepresidenta, ministra de Petróleo y ministra de Finanzas.

Maduro también se sentía acorralado por sus alianzas internacionales, sobre todo por la carga económica que suponía proporcionar ayuda a Cuba, dijeron algunas de las personas. La importadora estatal de energía de Cuba recibió unos 2000 millones de dólares en petróleo venezolano durante los 11 primeros meses del año pasado, en virtud de acuerdos que no proporcionaron dinero al gobierno de Maduro, según datos internos de la empresa estatal venezolana.

Esa alianza comenzó a deshacerse desde el ataque estadounidense: a medida que la sucesora de Maduro canceló los envíos de petróleo a Cuba, destituyó a aliados cubanos de altos cargos y puso fin a los vuelos comerciales a la isla.

Todas las personas entrevistadas para este artículo coinciden en que Maduro nunca se planteó seriamente dimitir, a pesar de las amenazas de Estados Unidos, los consejos de intermediarios como Turquía y Qatar y, finalmente, los sutiles llamamientos de algunos de sus propios funcionarios y familiares.

Otros dicen que la idea de dejar atrás a familiares y amigos que habían trabajado con él durante décadas pesaba mucho sobre Maduro. Esas personas dijeron que él consideraba el exilio una forma de traición.

Mientras otros insisten en que Maduro simplemente juzgó mal los riesgos que Trump estaba dispuesto a correr para destituirlo.

Nunca pensó que Trump organizaría un ataque de gran envergadura contra Caracas, dijeron esas personas, y mucho menos el despliegue de 150 aviones que participaron en la operación estadounidense del 3 de enero.

Después de todo, incluso la operación estadounidense de 1989 para capturar a Manuel Noriega, entonces presidente de Panamá, un país mucho más pequeño, dejó a 26 estadounidenses muertos, señalaron miembros del círculo íntimo de Maduro en conversaciones con él.

Maduro, dijeron, también se sintió alentado por las declaraciones de los presidentes políticos de izquierda de Colombia y Brasil, quienes denunciaron el belicismo estadounidense. Creía que el riesgo de desestabilizar la región y ponerla en contra de Estados Unidos disuadiría a Trump.

El presidente venezolano seguía confiando en la lealtad de su equipo de seguridad y su círculo íntimo, pero cada vez le preocupaban más los esfuerzos estadounidenses por infiltrarse en el gobierno y en el ejército. Un amigo íntimo recordó que Maduro le llamó a finales de diciembre para decirle que temía ser traicionado y le pidió que no respondiera a llamadas ni mensajes de números desconocidos, porque había espías que trabajaban contra él.

Dos días después de hablar con Trump a finales de noviembre, Maduro rompió con su costumbre de celebrar su cumpleaños con una gran fiesta; en su lugar, tuvo una celebración mucho más pequeña con su familia en el complejo militar de Fuerte Tiuna.

Pero la decisión, tomada para ocultar su ubicación, dejó en última instancia al líder venezolano con menos protección frente a una incursión estadounidense, añadieron.

El 10 de diciembre, Estados Unidos intensificó drásticamente el conflicto al detener un petrolero que transportaba petróleo venezolano, iniciando un bloqueo parcial que paralizó la principal fuente de ingresos del país.

En reuniones oficiales y conversaciones personales, Maduro mantuvo la calma, según personas que hablaron con él en diciembre, convencido de que aún era posible un acuerdo con Estados Unidos.

Hasta el final, Maduro se negó a aceptar que Trump le considerara personalmente como el problema principal, dijeron estas personas. En su lugar, pensó que solo necesitaba encontrar un botín económico que Trump realmente quisiera.

Washington, sin embargo, insistió en su dimisión inmediata.

Maduro rechazó la oferta, según el funcionario estadounidense, lo que puso en marcha los preparativos finales para el atentado. La operación estaba prevista inicialmente para el último fin de semana de diciembre, pero se pospuso por varias razones, entre ellas las inusuales lluvias en Caracas.

Para entonces, el gobierno de Trump había identificado a Rodríguez como alguien con quien podrían trabajar, pero no hay indicios de que ella estuviera al corriente del plan militar del Pentágono.

Maduro parecía decidido a resistir la presión estadounidense. Preveía recurrir a una estrategia de resistencia popular, abandonar la producción de petróleo y apostar por el autoabastecimiento alimentario si era necesario, según una de las personas.

En el momento del ataque estadounidense, Rodríguez, como muchos otros altos funcionarios, estaba de vacaciones en la isla de Margarita, conocida por sus playas caribeñas, restaurantes e imponentes villas de la élite venezolana. Minutos después de la captura de Maduro, recibió una llamada.

Voló a Caracas en un jet privado y asumió lo que declaró que era el papel temporal de presidenta interina.

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Fuente: telam