>El número total de especies de Este El recuento resalta que miles de especies aún carecen de descripción formal y siguen siendo poco conocidas.

Las abejas desempeñan un papel esencial en la sostenibilidad de la biodiversidad y la seguridad alimentaria mundial.

El valor de este avance científico no radica únicamente en el aumento numérico, sino en la exposición de enormes lagunas en el conocimiento taxonómico global. Según Nature Communications, al ritmo actual, cerrar estas brechas podría demorar entre 32 y 45 años adicionales de trabajo científico.

El artículo presenta la estimación mundial más precisa hasta la fecha, señalando la existencia de cerca de 21.000 nombres válidos en los registros actuales y hasta 5.200 especies adicionales que podrían no estar aún descritas. El cálculo revela que la cifra real de especies de abejas supera entre un 18% y 25% los conteos anteriores.

La metodología utilizada combinó registros de ocurrencia, listas taxonómicas y literatura científica especializada con métodos estadísticos avanzados.

Se aplicaron herramientas como los “estimadores estadísticos de riqueza de especies” (iChao1 y Hill numbers) sobre más de 8,3 millones de observaciones cuidadosamente depuradas. El análisis abarcó todos los continentes y países con datos disponibles, permitiendo reflejar la distribución y abundancia de abejas a escala global.

El equipo de científicos sostiene que esta estrategia permite identificar lagunas sistemáticas y cuantificar tanto la diversidad registrada como la potencial, sentando así bases sólidas para futuras investigaciones e inversiones taxonómicas.

El informe pone de manifiesto la desigual distribución del vacío taxonómico entre regiones. Asia y Medio Oriente presentan el mayor déficit, con 2.525 especies no descritas (+40% respecto a las reconocidas). África suma 1.668 especies (+34%) y Sudamérica, 1.262 especies (+29%), según Nature Communications. Europa, en contraste, muestra un déficit menor gracias a décadas de avances taxonómicos sostenidos.

El estudio advierte que las islas requieren especial atención, ya que concentran más especies de abejas por unidad de superficie que los continentes y presentan elevados niveles de endemismo y vulnerabilidad ante amenazas ambientales. Por ello, los autores sugieren priorizarlas en futuras campañas científicas y de conservación.

Conocer cuántas especies existen y cómo se distribuyen resulta esencial para diseñar políticas efectivas de conservación, restauración de hábitats, prevención de extinciones y protección de la seguridad alimentaria global. El hallazgo refuerza la urgencia de proteger a las abejas silvestres, cuya importancia ecológica iguala o supera la de vertebrados tradicionalmente más estudiados.

El informe alerta que, debido al fundamental papel de las abejas en la polinización de cultivos y plantas nativas, cualquier subestimación o desconocimiento de su diversidad limita la capacidad para enfrentar amenazas crecientes asociadas al cambio climático y la intensificación agrícola.

A pesar de los avances, registrar y describir todas las especies enfrenta obstáculos persistentes: falta de especialistas en taxonomía, escasa aplicación de técnicas moleculares para identificar especies crípticas, limitaciones presupuestarias y obstáculos políticos y legales en el intercambio de información y material biológico.

Esta situación se agrava en zonas tropicales y países con ingresos bajos o medios, donde la infraestructura científica y la capacitación local resultan insuficientes para cubrir la diversidad existente. Incluso en países desarrollados, la digitalización de colecciones y el acceso a datos siguen siendo desafíos relevantes.

Fuente: telam