Nintendo fue fundada en 1889 en Kioto, cuando el empresario Fusajiro Yamauchi comenzó a producir hanafuda, unas cartas de madera y cartón adornadas con imágenes florales para el entretenimiento en el hogar. Estas cartas habían estado prohibidas en Japón durante varios siglos por estar “estrechamente asociadas con el juego de apuestas y, por tanto, con el crimen organizado”, y fue una decisión empresarial inteligente fabricarlas cuando la prohibición cedió a finales del siglo XIX.

El siguiente territorio a conquistar fue el arcade, y Nintendo ciertamente lo hizo. El lanzamiento de “Donkey Kong” en 1981 resultó un gran negocio: recaudaron más de 1.000 millones de dólares (más de 925 millones de euros) en dos años y consolidaron a Nintendo en el lucrativo mercado estadounidense.

Cuando los juegos se trasladaron del espacio comunal del arcade al hogar privado, fue en gran parte gracias a la Nintendo Entertainment System. La consola lanzó “Super Mario Bros.”, un éxito rotundo que permitió a los jugadores orientarse de forma intuitiva —tanto por el movimiento como por la historia— desde la primera partida, una cualidad que definiría muchos juegos posteriores de Nintendo. Sobre un paisaje psicodélico de tortugas flotantes y hongos móviles, el animado fontanero “personifica la alegría y la diversión del movimiento”, escribe MacDonald, y la idea de que “la curiosidad siempre debe ser recompensada”.

Un sentido de gran aventura impregnó otros juegos, especialmente “The Legend of Zelda” (1986), que fomentaba la exploración abierta y sumergía a los jugadores en mundos fantásticos. Pero Nintendo también tuvo algún traspié ocasional, como la “oveja negra” “Metroid”, lanzada el mismo año. El juego se basaba en la exploración de planetas abandonados, pero a menudo generaba confusión y aburrimiento en los jugadores, debido a la ausencia de combates directos con enemigos alienígenas y a una narrativa general poco definida. Sin embargo, sí tenía aspectos redentores, explica MacDonald, como su protagonista, Samus Aran, una de las primeras protagonistas femeninas en un videojuego.

En las últimas décadas, Nintendo ha mostrado su destreza al diversificarse y encontrar nuevos públicos. El auge de la consola Wii en la década de 2000 amplió la audiencia hacia los adultos (incluso personas mayores), promoviendo la actividad física sencilla desde la comodidad del hogar. “Pokémon Go” recicló la franquicia para la era del teléfono inteligente. Durante los primeros días del covid, “Animal Crossing: New Horizons” se convirtió en un superventas por su promesa de rutina pausada, estructurada y sensación de control.

“Super Nintendo” ofrece un análisis agudo y entretenido de las muchas franquicias de juegos de la empresa, pero elude un examen más a fondo del aspecto empresarial. Nintendo es notoriamente reservada —mantiene a su personal durante décadas y es muy hermética respecto a sus finanzas— así que se puede perdonar a MacDonald que dependa en gran medida de antiguas entrevistas con altos directivos para obtener información corporativa. Pero también hay poca consideración general sobre la posición actual de Nintendo en el mundo del videojuego, especialmente ahora que la compañía (y otras) enfrentan un futuro cada vez más marcado por la inteligencia artificial y la realidad virtual. Las anécdotas de superfans de Nintendo, aunque a menudo divertidas, no compensan esta ausencia. (Tampoco lo hace un apéndice con los “50 mejores juegos de Nintendo” de MacDonald.)

Fuente: telam