Un joven luchador que se ganaba la vida en las calles de Cantón, en el sur de China, Lai huyó en 1961 a Hong Kong en la bodega de un barco pesquero. Ese adolescente sin dinero llegó a tener su propia fábrica y fundar la exitosa cadena de ropa Giordano.

Las matanzas de junio de 1989 de manifestantes prodemocracia por parte de tanques y tropas del Ejército Popular de Liberación en la Plaza de Tiananmen y sus alrededores en Pekín fue un momento crucial, que empujó a Lai hacia el activismo y el periodismo.

El combativo tabloide mezclaba noticias sobre crímenes con escándalos sexuales, consejos para carreras de caballos e investigaciones sobre la élite de Hong Kong y China, convirtiéndose en un éxito instantáneo.

Lai escribió una columna en la que llamó a Li Peng, el primer ministro chino de entonces que estaba entre los funcionarios responsabilizados por la represión de Tiananmen, “hijo de un huevo de tortuga”, un término sumamente ofensivo.

Más tarde llamó al actual líder chino, Xi Jinping, un “dictador”. “Cuanta más información tienes, más sabes lo que pasa”, dijo Lai en el tribunal. “Cuanto más libre eres”.

Pero los críticos, incluido Lai, dicen que la actual represión por la seguridad nacional ha erosionado esas promesas. En 2014, durante el “Movimiento de los Paraguas”, cuando los manifestantes ocuparon autopistas durante 79 días en demanda de democracia plena, Lai fue uno de los arrestados, aunque evitó ir a la cárcel.

Lai dijo entonces: “Tenemos que ser flexibles, innovadores y pacientes, pero persistir.” Al dictar la sentencia de Lai, los tres jueces escribieron que su castigo se agravó por el hecho de que era el “cerebro” y la fuerza motriz detrás de las conspiraciones de colusión extranjera.

En 2008, Lai figuraba entre las 40 personas más ricas de Hong Kong según la revista Forbes, con una fortuna de 1.200 millones de dólares hongkoneses (154 millones de dólares estadounidenses). En 2021, sus activos y acciones en la empresa mediática Next Digital fueron congelados, asfixiando el flujo de caja y llevando a su eventual cierre.

Aunque Lai dijo que su lucha por la democracia probablemente no terminaría bien para él, calificó el sacrificio de “honor.” Su familia, incluidos seis hijos de dos matrimonios, lo ha apoyado en todo momento.

“Nuestro padre entró fuerte, mentalmente aún lo está, pero físicamente ahora está significativamente más débil”, comentó su hija Claire a Reuters. Su padre sufría de dolores de espalda y cintura, diabetes, palpitaciones cardíacas y una presión arterial “significativamente más alta” que hace un año, detalló.

(C) Reuters.-

Fuente: telam