>El contrabando de petróleo ha sido tan enormemente rentable que, a pesar de los obstáculos que Washington y Bruselas pusieron, los barriles siguieron fluyendo. Con un volumen diario de 1.000 millones de dólares, el mercado negro ha sido simplemente demasiado atractivo. Sin embargo, por primera vez, veo grietas en este negocio ilícito. Millones de barriles de crudo iraní y ruso sin vender se acumulan en los almacenes.

Los compradores de petróleo sancionado, en particular India y Turquía, han estado cambiando con facilidad durante los últimos 60 días a barriles no sancionados. Por ahora, esto significa que cualquier excedente de crudo sin vender se está concentrando en las sombras del mercado negro, lejos del foco de atención de los principales índices de precios del petróleo del mundo: Brent, West Texas Intermediate y Dubái. En todo caso, el cambio ha endurecido el mercado petrolero convencional, poniendo un límite a los precios. Si a esto le sumamos el riesgo de conflicto en Oriente Medio, el precio del barril ha subido un 10% en los últimos dos meses. Con unos 63 dólares por el WTI, el precio sigue siendo lo suficientemente atractivo como para que no merezca la pena comprar productos ilícitos.

Para entender lo que está sucediendo, basta con observar el caso de India, tradicionalmente el mayor comprador de petróleo sancionado después de China. En su punto máximo, Nueva Delhi compró más de 2 millones de barriles en el mercado negro, primero de Irán y luego de Rusia. Bajo la presión de Estados Unidos y la Unión Europea, dejó de importar petróleo iraní en 2019 y ahora ha reducido sus compras de crudo ruso.