>La angustia de Anne Ndarua es palpable. Esta madre keniana no ha logrado comunicarse con su único hijo, Francis Ndung’u Ndarua, desde octubre, cuando desapareció tras haber viajado a Rusia en busca de un empleo como ingeniero eléctrico. Anne contó a la cadena CNN que seis meses antes, Francis había abandonado su pequeño hogar a las afueras de Nairobi, convencido por la promesa de un futuro mejor. Para costear la oportunidad, pagó cerca de 620 dólares a un intermediario. Desde su partida, Anne solo ha recibido señales inquietantes: primero, un video donde Francis, visiblemente asustado, advertía a otros africanos sobre los riesgos de aceptar trabajos en Rusia. “Acabarás en el ejército, aunque nunca hayas servido, y te llevarán al frente de batalla. Y hay verdaderas matanzas”, declara Francis en la grabación enviada desde un número desconocido de Kenia.

El caso de Francis ilustra una problemática creciente. Una investigación de CNN ha documentado cómo un número cada vez mayor de africanos termina combatiendo para Rusia en Ucrania, tras ser atraídos por anuncios de empleos civiles y promesas de sueldos altos, primas por contratación e incluso la ciudadanía rusa. Los datos exactos de cuántos africanos han sido reclutados no están disponibles, pero testimonios y documentos verificados por la cadena estadounidense revelan una red de captación que abarca países como Kenia, Ghana, Nigeria y Uganda.

Uno de los combatientes, entrevistado bajo anonimato, relató: “Mientras estábamos en el frente, un soldado ruso me obligó a darle mi tarjeta bancaria y mi PIN a punta de pistola”. Posteriormente, descubrió que le habían retirado casi 15.000 dólares de su bonificación, dejándolo sin fondos. “Llevo siete meses aquí y no me han pagado ni un céntimo. Prometen comprobarlo, pero no hacen nada”. Otros combatientes afirmaron que, de los que viajaron juntos, cuatro han muerto en combate. Los entrevistados también denunciaron racismo, abusos psicológicos y condiciones de vida extremas.

Las autoridades de países africanos como Botsuana, Uganda, Sudáfrica y Kenia han reconocido el problema. Medios locales han informado sobre ciudadanos engañados y convertidos en mercenarios para Rusia en Ucrania, mientras que autoridades han advertido a la población sobre los peligros de aceptar tales ofertas.