>La investigación sobre el origen y la composición del Un nuevo La investigación detalla que el polvo cósmico carbonoso se forma en entornos extremos, como las envolturas de estrellas gigantes y los remanentes de supernovas, donde los elementos ligeros se enlazan para crear redes moleculares complejas.

Los investigadores utilizaron una técnica estadística avanzada (PCA) que funciona como un filtro para separar información mezclada. Gracias a esto, descubrieron que el polvo cósmico guarda marcas distintas según lo que le haya sucedido en el espacio: el bombardeo iónico deja una huella de reacciones químicas caóticas y rápidas causadas por el choque de partículas, mientras que el calor deja una marca de cambios más lentos y ordenados.

“Ya no tenemos que esperar a que un asteroide o un cometa llegue a la Tierra para comprender sus historias. Se pueden construir entornos analógicos en el laboratorio y aplicar ingeniería inversa a su estructura mediante huellas dactilares infrarrojas. Esto puede brindarnos una gran comprensión de cómo el ‘polvo cósmico carbonoso’ puede formarse en el plasma emitido por estrellas gigantes y antiguas o en viveros cósmicos donde nacen estrellas, y cómo distribuye estas fascinantes moléculas que podrían ser vitales para la vida. Es como si hubiéramos recreado un trocito del universo en una botella en nuestro laboratorio”, afirmó Losurdo en un comunicado oficial.

Los experimentos se desarrollaron en la Universidad de Sídney usando un reactor de plasma, una máquina que permite recrear condiciones del espacio en el laboratorio. Los autores explican que el polvo se formó a partir de gases básicos bajo distintos ambientes espaciales simulados, lo que permitió crear una base de datos de imágenes químicas (espectros).

El equipo se conectó a una bomba de vacío de alta potencia para extraer todo el aire y las impurezas del interior del recipiente. Este paso es fundamental porque permite alcanzar una presión extremadamente baja (casi igual al vacío del espacio), lo que asegura que los gases que se introducen después (nitrógeno, dióxido de carbono y acetileno) sean los únicos que reaccionen. De esta manera, se garantiza que el polvo formado sea puro y que los resultados no se contaminen con oxígeno o gases del ambiente terrestre.

Para analizar los resultados, usaron microscopios de alta potencia y luz infrarroja para observar tanto la forma del polvo como la manera en que están unidos sus componentes químicos. Lograron identificar patrones claros y separar, por primera vez, qué efectos fueron causados por los choques de partículas y cuáles por el calor. Según el estudio, los gráficos obtenidos muestran qué señales químicas aumentan con el bombardeo y cuáles cambian con la temperatura. Esta distinción permite analizar de manera ordenada muestras de polvo tanto fabricadas en la Tierra como recolectadas en el espacio.

Los resultados de laboratorio sirven para leer la información que traen las muestras de polvo cósmico recolectadas en el espacio. Según el trabajo, esta metodología funciona como una regla de medición: permite tomar una muestra desconocida y, al comparar sus datos con las curvas generadas en el experimento, determinar con precisión qué temperatura máxima alcanzó y qué tan fuerte fue el impacto de las partículas que recibió en el espacio.

Poder diagnosticar este historial físico y químico ayuda a los astrónomos a identificar qué regiones del universo tienen las condiciones ideales para formar moléculas orgánicas complejas. Esto es fundamental para analizar las muestras de asteroides y cometas que llegan a la Tierra, y para entender dónde y cómo pudo aparecer la química necesaria para la vida en el universo temprano.

Fuente: telam