>El Satélite Meteorológico Ártico de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha marcado un hito al demostrar cómo una constelación de satélites pequeños puede revolucionar la vigilancia atmosférica, especialmente en el Ártico, una región donde la necesidad de datos meteorológicos precisos y frecuentes es cada vez más urgente debido al avance del cambio climático.

Uno de los elementos que distinguirán al sistema EPS-Sterna será la frecuencia y rapidez en la entrega de datos: la constelación podrá proporcionar observaciones globales completas, con la mayoría de la información disponible en cerca de una hora y revisitas menores a tres horas para una misma ubicación, muy por encima de los actuales sistemas de órbita polar capaces de observar un punto solo dos veces por día.

La relevancia de este avance cobra fuerza en la declaración de Ville Kangas, director del proyecto de la ESA, quien expresó su satisfacción con los resultados: “Estamos sumamente orgullosos de la misión del Satélite Meteorológico Ártico y agradezco a todos los que han participado. Desarrollamos este innovador satélite con plazos y presupuestos muy ajustados, lo que demuestra que este enfoque puede adoptarse para una constelación de este tipo de satélites”.

El Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (CEPMPM) validó la utilidad de las observaciones provenientes del radiómetro de microondas embarcado en el satélite, al decidir incorporarlas a sus modelos de predicción. Este instrumento ha suministrado información precisa sobre la humedad atmosférica y la temperatura, dos variables cuya variabilidad en el Ártico tiene enormes efectos sobre la exactitud de los pronósticos, ya que el vapor de agua tiende a cambiar rápidamente en estas latitudes.

El programa que da continuidad a este logro, EPS-Sterna, ha sido confirmado por Eumetsat, organismo encargado de impulsar misiones meteorológicas en cooperación con agencias nacionales e internacionales. De acuerdo con Eumetsat, la constelación estará integrada por seis satélites principales, a los que se añadirán dos satélites de repuesto para garantizar la continuidad. El plan prevé dos reabastecimientos durante la vida útil de la misión, con lo que se construirán veinte unidades en total, protegiendo así la integridad de los datos y la resiliencia del sistema hasta 2042.

El radiómetro de microondas, esencia tecnológica tanto del prototipo como de los futuros satélites de la constelación, tiene la capacidad de recolectar y transmitir información sobre el vapor de agua y la temperatura atmosférica con un nivel de detalle que permitirá a los centros meteorológicos mejorar la exactitud del estado inicial de la Tierra a partir del cual se calculan los modelos predictivos.