Uno de los grandes intereses de la comunidad científica es saber si Europa podría albergar vida. Para ello, resulta fundamental entender cómo el oxígeno y los nutrientes podrían viajar desde la superficie helada hasta el océano subterráneo que se cree existe bajo la corteza. El estudio indica que una corteza de hielo tan gruesa representa un trayecto muy largo y complicado para estos compuestos, que son esenciales para la vida.

Nature Astronomy señala: “La presencia de fisuras, poros o huecos en la corteza helada es poco relevante para el transporte de nutrientes entre la superficie y el océano”. La baja proporción, el tamaño reducido y la profundidad limitada de estas discontinuidades hacen improbable el intercambio vertical de sustancias químicas en la región estudiada.

En consecuencia, salvo en zonas donde ocurren fenómenos geológicos excepcionales, el flujo de materiales entre la superficie y el océano subterráneo estaría sumamente restringido. Estos resultados ofrecen un marco más sólido para interpretar la estructura interna de Europa y entender sus posibles rutas de comunicación entre la superficie y el océano.

Los científicos aclaran que los datos obtenidos corresponden únicamente al sector específico de Europa sobrevolado por Juno. Por eso, será necesario realizar nuevas mediciones, tanto de radiometría como de radar, para comprobar y complementar este diagnóstico en otras zonas del satélite.

Juno seguirá activa, con nuevos sobrevuelos programados sobre Júpiter y sus lunas. El próximo hito será el 25 de febrero, cuando la nave realice su vuelo número 81 sobre el gigante gaseoso.

Fuente: telam