24/01/2026
Del sueño de ser veterinaria a correr una maratón en el espacio: los secretos de Sunita Williams
Fuente: telam
La astronauta que construyó una de las carreras más sólidas y extensas de la NASA, se despidió tras casi tres décadas de servicio y récords históricos. Fue conocida mundialmente por haber estado varada 9 meses en la Estación Espacial Internacional
>Desde pequeña, En ese contexto, su aspiración inicial fue convertirse en veterinaria, una profesión que asociaba con el cuidado, la curiosidad y el contacto directo con los seres vivos. Sin embargo, una charla familiar cambió el rumbo de su vida y la empujó hacia un camino inesperado que la llevó al espacio en tres ocasiones y la convirtió en una figura central de la exploración orbital moderna.
Nacida el 19 de septiembre de 1965, Sunita Pandya Krishna fue la menor de tres hermanos. Su madre, de origen esloveno, trabajó como técnica en radiología y completó un entorno familiar marcado por la ciencia y el esfuerzo académico.Esa conversación resultó decisiva. Williams decidió seguir ese consejo y en 1987 se graduó de la Academia Naval con una licenciatura en Ciencias Físicas.
El cambio no fue menor. De imaginar consultorios y animales pasó a entrenamientos exigentes, disciplina militar y vuelos complejos. Con el tiempo, se especializó como piloto de helicópteros y desarrolló una carrera operativa que la llevó a servir en el Mediterráneo, el Mar Rojo y el Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Escudo del Desierto, la fase defensiva de la Guerra del Golfo entre 1990 y 1991.“Lo que aprendí en la Academia Naval, sin duda me ha ayudado como astronauta. En la Academia Naval hay mucho que hacer, así que aprendes a ser multitarea. Cuando llega el momento de concentrarte en algo importante, tienes que dejar de lado todas las distracciones. No siempre tuve buenas calificaciones, pero no podía dejar que el estrés académico me siguiera a la piscina en el equipo de natación. Tienes que mantenerte concentrado porque tus compañeros dependen de ti”, dijo Williams durante una entrevista en vivo desde el espacio.En 1993 completó su formación en la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Armada de Estados Unidos, donde voló distintos helicópteros militares y participó en evaluaciones técnicas de aeronaves. Dos años después, obtuvo una maestría en Gestión de Ingeniería en el Instituto Tecnológico de Florida. En ese período, su destino fue el buque de guerra USS Saipan. Desde allí presentó su solicitud para ingresar al programa de astronautas, una meta que en ese momento parecía lejana incluso para pilotos experimentados.Williams presentó su candidatura al programa de astronautas en dos ocasiones. Tras completar su maestría, fue seleccionada en 1998 por la Parte de ese recorrido la llevó a Moscú, donde colaboró con la Agencia Espacial Rusa en el marco del desarrollo y la operación de la Estación Espacial Internacional.
Antes de su primer vuelo orbital, participó en 2002 de la misión NEEMO, una experiencia que simuló condiciones extremas de aislamiento y trabajo en equipo. Durante nueve días vivió y trabajó bajo el agua en el hábitat submarino Aquarius, frente a la costa de Florida. Esa misión buscó preparar a los astronautas para la convivencia prolongada y los desafíos psicológicos de la exploración espacial.El 9 de diciembre de 2006 llegó su debut en el espacio. Williams despegó a bordo del transbordador Discovery como parte de la misión STS-116 y se integró a la Expedición 14 de la Estación Espacial Internacional. Permaneció en órbita hasta el 26 de abril de 2007 y durante esos 195 días alcanzó un récord mundial para mujeres con cuatro caminatas espaciales y 29 horas y 17 minutos fuera de la estación. Ese primer viaje consolidó su perfil operativo y la ubicó entre las astronautas más activas de la NASA.Fue la primera persona en correr una maratón desde la órbita terrestre, una prueba que combinó resistencia física, adaptación fisiológica y logística precisa.
Williams volvió al espacio el 14 de julio de 2012 como integrante de la Expedición 32/33. En septiembre de ese año asumió el mando de la Estación Espacial Internacional y se convirtió en la segunda mujer en ocupar ese rol.
Durante esa misión realizó tres caminatas espaciales adicionales para reparar un radiador externo, una tarea crítica para el control térmico de la estación. Su liderazgo operativo reforzó su prestigio dentro de la agencia y amplió su experiencia en gestión de equipos internacionales.Además, completó nueve caminatas espaciales que sumaron 62 horas y 6 minutos, el Su misión más reciente comenzó en junio de 2024, cuando despegó a bordo de la cápsula La misión se extendió durante nueve meses debido a problemas técnicos y Williams pasó a integrar la tripulación permanente de la Estación Espacial Internacional. Durante ese período volvió a asumir el mando del laboratorio orbital y completó dos caminatas espaciales más antes de regresar a la Tierra en marzo de 2025.
A lo largo de los años, también ocupó cargos clave dentro de la agencia espacial estadounidense. Fue jefa adjunta de la oficina de astronautas, directora de operaciones en Star City, Rusia, y participó en el desarrollo de plataformas de entrenamiento con helicópteros para preparar aterrizajes en la Luna, un componente esencial de las futuras misiones Artemis.
Más allá de los récords, Williams dejó una huella cultural profunda. Fue la segunda mujer estadounidense de ascendencia india en viajar al espacio, después de Kalpana Chawla, y se convirtió en un símbolo para jóvenes interesados en carreras STEM.
En el plano personal, Williams construyó una vida marcada por el equilibrio entre vocación y afectos. Está casada con Michael J. Williams, capitán de helicóptero del Servicio de Alguaciles Federales, y no tuvo hijos. Su entorno cercano acompañó largas ausencias y misiones prolongadas, una realidad común entre quienes dedicaron su vida a la exploración espacial.
El 27 de diciembre de 2025 anunció su retiro tras 27 años en la NASA. Al despedirse, expresó su gratitud por la experiencia acumulada y el privilegio de integrar la oficina de astronautas. Las cifras de Sunita hablan por sí solas: más de 4.000 horas de vuelo en 40 aeronaves, 608 días en el espacio y ser la primera persona en correr un maratón en órbita. Sunita realizó 9 caminatas espaciales, sumando 62 horas y 6 minutos, con lo que se posicionó como la mujer con mayor tiempo en actividades extravehiculares registradas.
Pero detrás de esos números, queda la huella de una mujer que supo abrirse paso entre prejuicios y obstáculos, y que convirtió cada misión en una oportunidad para tender puentes entre culturas, generaciones y sueños.Desde aquella joven que soñó con ser veterinaria hasta la astronauta que pasó más de seiscientos días fuera de la Tierra, su trayectoria mostró que los caminos más inesperados también pueden conducir a las estrellas.
Fuente: telam
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Aries
ARIES (del 21 de marzo al 20 de abril)
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