La tripulación de la Crew-11, integrada por Michael Fincke y Zena Cardman (NASA), Kimiya Yui (JAXA) y Oleg Platonov (Roscosmos), se convirtió en la primera en abandonar la EEI antes de tiempo por razones médicas.

El desacople de la cápsula Crew Dragon de SpaceX se produjo según lo planificado, con un amerizaje exitoso frente a la costa sur de California en la madrugada boreal del 15 de enero.

Se vio a los cuatro miembros de la tripulación sonriendo, saludando y mostrando los pulgares hacia arriba mientras salían de la nave espacial.

“Es tan agradable estar en casa”, afirmó Zena Cardman, comandante de la misión, tras el aterrizaje.

La operación representó una prueba sin precedentes para los protocolos de emergencia de la NASA. La estación cuenta con una farmacia de 190 medicamentos y equipos como ultrasonido y desfibrilador, pero la gravedad de la afección superó las capacidades médicas disponibles en órbita.

La agencia espacial estadounidense detalló que la decisión de evacuar incluyó a toda la tripulación de la Crew-11 para garantizar la seguridad y respetar los procedimientos operativos.

El incidente trastocó el cronograma previsto en la Estación Espacial Internacional. Semanas antes, la NASA había suspendido la primera caminata espacial del año, programada para el 8 de enero, debido al mismo inconveniente médico. Las actividades extravehiculares, esenciales para el mantenimiento y modernización de la estación, quedaron en pausa hasta que se resuelva el estado de salud del astronauta afectado.

La tripulación restante, compuesta por Sergey Kud-Sverchkov, Sergey Mikayev y Christopher Williams de la misión Soyuz MS-28, asumió el control de la EEI en una ceremonia simbólica donde Michael Fincke entregó la tradicional llave dorada de mando. El arribo de la misión Crew-12 ya figura en el calendario para restaurar el ritmo habitual de investigaciones y tareas técnicas.

“Lo que me sorprendió fue lo bien que esta tripulación se unió como familia para ayudarse y cuidarse mutuamente, y esto incluye en gran medida a nuestros equipos en tierra”, relató Zena Cardman en una transmisión conjunta desde la estación.

La evacuación médica puso en relieve los límites de la medicina en el espacio y la dificultad de abordar emergencias a cientos de kilómetros de distancia.

Sin embargo, la magnitud de este episodio llevó a la NASA a priorizar la prevención sobre cualquier otra consideración. El nuevo jefe de la agencia, Jared Isaacman, avaló la decisión de retorno inmediato, consciente de los riesgos crecientes que enfrentan las tripulaciones a medida que los viajes espaciales se hacen más frecuentes y prolongados.

El regreso anticipado de la Crew-11 no pone en riesgo la seguridad de la Estación Espacial Internacional, que sigue operando bajo dotación mínima. El episodio se consolida como una prueba real de los sistemas de transporte comercial y de la cooperación internacional que sostiene la plataforma orbital.

La experiencia ofrece un anticipo de los desafíos sanitarios que deparan futuras misiones a la Luna o Marte, donde la atención médica inmediata será aún más limitada. Las agencias espaciales continúan perfeccionando protocolos y equipamiento, conscientes de que la salud de los astronautas puede alterar cualquier planificación, por precisa que sea.

Fuente: telam