>(Enviado especial a Arabia Saudita) A sus 60 años, Stéphane Peterhansel podría estar dirigiendo un equipo o siendo parte de la organización del Rally Dakar, donde es el máximo laureado con 14 triunfos, 6 en motos (1991, 1992, 1993, 1995, 1997 y 1998) y 8 en autos (2004, 2005, 2007, 2012, 2013, 2016, 2017 y 2021). Sin embargo, el francés no sació su hambre de gloria y, luego de su ausencia en 2025, está de regreso en esta 48ª edición para seguir haciendo historia y darle a Land Rover su tercera victoria en la carrera más dura del mundo, en este caso con su marca Defender en la categoría Stock, que se estrena este año para autos de producción con requisitos que no deben cambiarse del coche como la carrocería, el motor y la transmisión.

En 1988 llegó al París-Dakar, la primera denominación de esta emblemática prueba. En 1991, a bordo de una Yamaha, venció por primera vez y afirma que esa fue la mejor de todas sus victorias. “Al principio era solo soñar con hacer el Dakar. Cuando hice mi primer Dakar, dije: ‘Ah, quizá tenga la capacidad de lograr un buen resultado’. Así que, cuatro años después de mi primer Dakar, gané en motos en 1991. Así que ese es mi mejor recuerdo: cumplí el sueño de ganar”.

Se lo conoce como “Monsieur Dakar” (Señor Dakar) por ser el hombre récord de la carrera más extrema del planeta y nadie ganó tantas etapas como él: 84 etapas (33 en motos y 51 en autos), incluso en lo que va de la presente edición ya abrochó una. Es uno de los pocos sobrevivientes de la época de África, donde, por ejemplo, en uno de sus triunfos, en 1992, se impuso en la edición más larga de las 48 disputadas con un total de 12.427 kilómetros y 10 países, nueve de ellos en África (en 2026 son 8.000 km y una sola nación). En aquel evento largaron 332 vehículos y solo casi la mitad completó el recorrido, 169.

Peterhansel corrió en todo tipo de superficies en la más emblemática carrera de Rally Raid, una de las cuatro más importantes del mundo a nivel general del automovilismo junto con las 24 Horas de Le Mans, las 500 Millas de Indianápolis y el Gran Premio de Mónaco de Fórmula 1. En el Rally Dakar supo conducir sobre arena y dunas, tierra, ríos secos, trayectos con piedras, o en la altura de Bolivia, por nombrar algunos. Uno de sus mayores cualidades para poder vencer fue saber administrar el vehículo en una competencia de dos semanas o tres semanas, como llegó a ser en África.