>Oiapoque es un tranquilo pueblo a orillas de la cuenca amazónica, en el extremo norte de Brasil. Entre semana, los pescadores llevan su pesca al mercado local y los indígenas acuden en masa desde la selva para vender mandioca molida y comprar combustible. Los fines de semana, turistas de la vecina Guayana Francesa cruzan la frontera para comprar comida barata y coquetear con los lugareños. Pero no es difícil ver que se está produciendo una transformación. Están apareciendo hoteles a lo largo de la calle principal. Uno, que abrirá el próximo año, tendrá siete plantas, prácticamente un rascacielos en la empobrecida región. Un pequeño aeropuerto en las afueras del pueblo ha sido recientemente renovado. El zumbido de las hélices de los helicópteros es cada vez más común.

El gobierno brasileño apuesta por el petróleo del Margen Ecuatorial para revitalizar las reservas, que se están agotando. En 2006, durante el primer mandato de Lula, se encontraron vastas reservas bajo una gruesa capa de sal en el lecho marino de Río de Janeiro. Lula declaró triunfalmente que estos descubrimientos equivalían a la segunda independencia de Brasil. Las reservas, que aún se están extrayendo, catapultaron al país a un nivel superior en la clasificación de productores de petróleo. Para 2030, los yacimientos presal de Brasil lo convertirán en el cuarto mayor productor mundial de petróleo. Pero poco después, el petróleo comenzará a agotarse. Sin nuevos descubrimientos que mantengan las exportaciones, Brasil podría volver a ser importador de petróleo a partir de 2040. El gobierno de Lula estima que este declive en las exportaciones petroleras significaría que el estado perdería billones de reales en ingresos (cientos de miles de millones de dólares).

El problema es que la nueva frontera petrolera de Sudamérica se encuentra cerca de una de las regiones menos estudiadas y con mayor biodiversidad del mundo: el estuario del río Amazonas. Representa una quinta parte del agua dulce que fluye a los océanos del mundo cada día desde los ríos. Un número desconocido pero vasto de especies de peces se alimentan de los suelos viscosos de los manglares de la región, que se encuentran entre los más grandes del mundo. Delfines rosados ​​de río, ballenas y manatíes chapotean cerca de la costa. En 2016, los científicos descubrieron un arrecife de aguas profundas de 1.000 km. de largo en el lecho marino. Nadie conoce la escala completa de las demás riquezas biológicas y geológicas que yacen bajo las turbias aguas del Amazonas.

Sin embargo, perforar a lo largo de la costa norte de Brasil es extremadamente difícil. Las corrientes alrededor de la desembocadura del Amazonas son fuertes e impredecibles, generadas por el colosal volumen de agua que el río vierte al mar. En la superficie, las corrientes corren hacia el Caribe, pero 200 metros más abajo el flujo se invierte, empujando hacia la tierra. El principal sitio que Petrobras tiene en la mira, conocido como Bloque 59, es profundo. A una profundidad de unos 3 km, está casi el doble de profundo que el pozo Deepwater Horizon en el Golfo de México; BP tardó tres meses en contener el flujo de petróleo cuando esa plataforma explotó en 2010. Estas complejidades no han disuadido a las grandes petroleras. En junio, ExxonMobil, Chevron y la Corporación Nacional de Petróleo de China obtuvieron los derechos para prospectar allí. Petrobras es líder mundial en perforación en aguas profundas, ya que los campos presalinos se encuentran a una profundidad de unos 2 km.

Si Petrobras encuentra petróleo, tardará años en comercializarlo. Pero incluso la anticipación tiene un lado oscuro. Gran parte de la selva tropical alrededor de Oiapoque ha sido talada para dar paso a nuevos desarrollos. La migración a la zona “está fuera de control”, afirma Isaú Macena, funcionario del gobierno local. Las escuelas y los hospitales están desbordados. La corrupción es endémica en toda la Amazonía.

El gobierno de Lula planea usar el dinero del petróleo para intentar evadir las contradicciones de promover una agenda verde mientras expande la perforación petrolera. El 5 de diciembre, ordenó a sus ministros que elaboraran una hoja de ruta para que Brasil redujera su dependencia de los combustibles fósiles. Los ingresos petroleros aparentemente financiarán la transición. “La estrategia de Brasil es pragmática”, afirma Alexandre Silveira, ministro de Energía del país: “garantizar la seguridad energética y la estabilidad fiscal” a corto plazo, al tiempo que se financia la “competitividad a largo plazo en energías renovables”. Mientras el mundo siga consumiendo petróleo, él cree que también podría absorber el de Brasil. Las emisiones de carbono del país por barril de petróleo producido son significativamente inferiores a la media mundial. De vuelta en Oiapoque, bancos de bagres, merluzas y oscars juegan a lo largo del río en feliz ignorancia.

Fuente: telam