Todos los días Yrigoyen, de entonces 78 años, respetaba la rutina y siempre el frente de su casa ofrecía el mismo panorama: mucha gente esperando que saliera para pedirle trabajo, la agilización de un trámite, una ayuda o simplemente verlo. La custodia policial se dedicaba a hacerle un pasillo hasta el vehículo.

Ese martes 24 de diciembre de 1929 lo acompañaban el médico Osvaldo Meabe y el comisario Piccia Bonelli, en calidad de custodia, quien se ubicó en el asiento delantero. Un policía cortó el tránsito de autos y tranvías para el automóvil pudiera partir sin problemas.

Justo en el número 924 de la calle Brasil, donde estaba el Hotel Tigre, salió un individuo, sin sombrero y con el pelo revuelto. Sacó de sus ropas un revólver Iver Johnson calibre 32 corto y efectuó dos disparos al auto. El chofer, rápido de reflejos, atinó a hacer un par de zigzag hasta que Yrigoyen le ordenó frenar. El presidente preguntó qué eran esos ruidos. “Son tiros, señor presidente”, contestó Meabe.

Piccia Bonelli fue herido de un disparo en el abdomen y el agente Sicilia, que se acercó corriendo, recibió un tiro en un pie.

Hasta allí se acercó Yrigoyen, quien se quedó un rato junto al cuerpo de quien había querido matarlo, sin entender las motivaciones que lo habían llevado a proceder de esa manera. Luego volvió a su casa a tranquilizar a su familia porque la noticia había corrido como reguero de pólvora, y después del mediodía se dirigió a gobierno. Antes pasó por el hospital para visitar a sus custodios heridos.

El haberlo acribillado y no apresarlo con vida, impidió conocer sus motivaciones. Incluso la oposición conjeturó que el verdadero agresor había escapado y que la policía se había confundido de hombre, que Marinelli había amagado a acercarse al auto con el propósito de acercarle una carta firmada por el personal de un hospital donde había estado internado y donde un médico había sido despedido sin causa. Esa carta nunca se encontró.

Antes que Yrigoyen, habían sido blanco de atentados los presidentes Sarmiento, Roca, Quintana, Figueroa Alcorta y De la Plaza. El único que había resultado herido había sido Roca, de un piedrazo en la frente. Hay un cuadro exhibido en el Salón de los Pasos Perdidos que lo muestra con una venda sobre su cabeza, ya que cuando ocurrió el hecho se dirigía a pie al Congreso a leer el mensaje ante la asamblea legislativa.

Cuando el presidente llegó a gobierno, la gente que se enteró de lo que había ocurrido, fue a Plaza de Mayo y cantó el himno. Salió a saludar, acompañado de su ministro de relaciones exteriores, Horacio Oyhanarte.