Según los resultados publicados en Penn Today, por el equipo de Scott Poethig, profesor emérito de Biología, el microARN miR156 se encuentra en altas concentraciones en plantas jóvenes, lo que impide la activación de genes responsables de las características adultas. Conforme la planta envejece, la cantidad de miR156 disminuye, permitiendo que se expresen dichos genes y surjan los atributos de madurez.

De acuerdo con las pruebas realizadas con Arabidopsis, una pequeña especie de la familia de las mostazas, el miR156 actúa como el interruptor principal entre estas etapas. La transición, explican los expertos, no está relacionada con el ciclo reproductivo, sino con diferencias morfológicas que protegen a la planta.

De acuerdo con el propio Poethig, entender cómo funciona este microARN permite a los científicos pensar en formas de manipular el desarrollo de las plantas para adaptarlas mejor a distintas condiciones ambientales. Esto abre posibilidades para mejorar la productividad agrícola y ampliar las estrategias de conservación de especies amenazadas por el cambio climático, detalló Penn Today.

Análisis de muestras de ARN de diversos lugares, desde árboles de la Universidad de Pensilvania hasta bosques australianos, confirmaron la influencia de miR156. El equipo demostró que la modulación de este microARN podría prolongar el periodo juvenil en especies de interés agrícola, lo que a su vez beneficia su resistencia en ciertos contextos.

Según los expertos, cada especie aprovecha este sistema de regulación genética a su manera. Algunas desarrollan hojas juveniles en lugares húmedos y competitivos, mientras otras priorizan las hojas adultas en ambientes secos y soleados.

El hallazgo de este mecanismo básico en plantas aún abre interrogantes sobre la posibilidad de intervenir genéticamente para adaptarlas a nuevos desafíos ambientales. Ajustar el nivel de miR156 podría convertirse en una herramienta para la conservación y cultivo sostenible.

De acuerdo con el profesor Poethig, “cada planta hace esto, y nadie había descubierto el mecanismo antes”. El estudio plantea nuevas preguntas sobre el potencial del microARN en la biotecnología y la agricultura moderna. Además, sugiere estrategias innovadoras para conservar especies nativas frente a amenazas globales.

Los resultados indicaron que la expresión de ciertos genes varía según el estadio de desarrollo, controlado por el mismo microARN. Estos datos extienden la comprensión de la biología vegetal y ofrecen un punto de partida para futuras aplicaciones prácticas en áreas clave para la humanidad.

Fuente: telam