Las primeras imágenes obtenidas desde Gemini Sur en Chile sugerían una coloración rojiza en el cometa. Tras su retorno y con la ayuda del Espectrógrafo Multi-Objetos de Gemini (GMOS), una nueva fotografía reveló el tenue brillo verdoso que caracteriza actualmente a la coma del 3I/ATLAS.

La explicación tras este color es física y química. Cuando los gases de la coma —el halo brillante que rodea el núcleo— comienzan a evaporarse debido al calor solar, liberan moléculas como el carbono diatómico (C2), responsable de la característica tonalidad verde. Tal fenómeno ocurre en varios cometas, aunque en 3I/ATLAS el cambio de tonalidad fue más notorio después de su aproximación al Sol.

A pesar de estos descubrimientos, los astrónomos mantienen la incertidumbre sobre cómo evolucionará el cometa en su trayecto final fuera del sistema solar.

“No sabemos aún cómo reaccionará a medida que se aleje del Sol y baje su temperatura. Muchos cometas presentan reacciones diferidas al calor solar, pues el calor puede penetrar lentamente en el interior y activar emisiones de nuevos químicos o incluso provocar estallidos”, señalaron desde el NOIRLab.

Una de las novedades de esta campaña de observación fue la integración de estudiantes y miembros del público a través de la iniciativa Shadow the Scientists, promovida por el NOIRLab y respaldada por el programa CrEST de la Universidad de California, Santa Cruz.

Toda la información recolectada está disponible públicamente en el archivo del Observatorio Gemini, siguiendo la apuesta de NOIRLab por democratizar la ciencia y extender el aprendizaje sobre fenómenos celestes a la mayor cantidad de personas posible.

Los expertos mundiales aguardarán atentos cualquier cambio en el comportamiento del visitante cósmico, sabiendo que este tipo de objetos rara vez ofrece segundas oportunidades. Como resumió el propio Bolin: “Permitir al público ver lo que hacemos los astrónomos y cómo lo hacemos añade transparencia a nuestro estudio de este fascinante objeto”.

Fuente: telam