Los libros pueden leerse desde múltiples perspectivas: por sus tramas románticas, sus reflexiones sobre la nobleza terrateniente de la Inglaterra de la Regencia, sus innovadoras técnicas narrativas y su agudo humor. Vale la pena volver a ellos: los lectores más atentos dicen descubrir algo nuevo en cada lectura, y su universalidad y flexibilidad las ha hecho ideales para adaptaciones cinematográficas.

Más de 10 millones de personas, alrededor de una sexta parte de la población del Reino Unido, vieron esa adaptación; también hubo grandes audiencias para Sense and Sensibility (1995) con Emma Thompson; Emma, con Gwyneth Paltrow (1996); y la derivación Clueless (1995). Este período de readaptaciones despertó el interés en los lugares de la vida real de Austen —su casa en Chawton, su tumba en Winchester, su lugar de nacimiento en Steventon— y originó un auge en el turismo austeniano.

Y, por supuesto, se puede vestir el atuendo de época, tomar el bolso y pasear por las calles de Bath como si fuera la Inglaterra de la Regencia. Pese a la escasa simpatía de Austen por la ciudad, su arquitectura georgiana la ha convertido en el epicentro del cosplay austeniano. La afluencia constante de fans es beneficiosa para Bath, aunque algunos residentes se sorprenden por el fervor. “Llegan a la hora del almuerzo vestidos de gala: familias enteras con niños, en batas y pantalones bombachos”, comenta Helen, vendedora de una tienda de ropa local.No lo entiendo muy bien. Bath es una ciudad romana, pero no nos llegan montones de gente disfrazada de romanos.

Hay todavía cosas nuevas que decir sobre Austen: los expertos expusieron temas como “El calzado de Jane Austen en la realidad y la ficción”, “El espectro del posfeminismo en ‘Mansfield Park’” y “Jane Austen y la ética de la timidez”.

La conferencia incluyó talleres de tarjetas de visita y bisutería georgiana, corbatas de la Regencia y técnicas como “estampado de pañuelos”. Para los menos aficionados a las manualidades, había una sala de escape inspirada en La Abadía de Northanger. Mi equipo lo formaban dos jóvenes que habían leído el libro; sus novios, que no; y Sara Glennon, profesora de inglés de Vermont, asidua lectora de la autora. Con ingenio y conocimiento, resolvimos una serie de enigmas en menos de una hora.

Aunque la mayoría de los asistentes a JASNA vestían de civil, algunos se habían vestido al estilo Austen para el fin de semana. Mike Mackenthun, de 69 años, especialista retirado en guerra electrónica de la Marina de los EE. UU., lucía resplandeciente con su chaleco, pantalones, chaqueta verde y corbata ingeniosamente anudada. Su atuendo había sido confeccionado por su esposa, Tamara, quien dejó su carrera en la Marina para ayudar a administrar el viñedo de la pareja en Idaho y para confeccionar elaborados sombreros artesanales de estilo Regencia que se vendían entre 350 y 400 dólares.

No hay problema. Lectores, académicos, cinéfilos, amantes de los sombreros, parejas un poco desconcertadas: todos son bienvenidos, afirmó Mary Mintz, presidenta de JASNA.

Fuente: The New York Times