>El presidente Trump abrió el año con promesas de apoderarse del Canal de Panamá, tomar el control de Groenlandia y renombrar el Golfo de México como el Golfo de América.

En un giro drástico respecto a décadas de política exterior estadounidense, el hemisferio occidental se ha convertido en el principal escenario internacional de Estados Unidos. Además de amenazas y acciones militares, la Casa Blanca ha implementado este año aranceles punitivos, severas sanciones, campañas de presión y rescates económicos en todo el continente americano.

“Él cree que este es el vecindario en el que vivimos”, dijo Mauricio Claver-Carone, enviado especial de Trump para América Latina hasta junio, quien sigue asesorando a la Casa Blanca. “Y no se puede ser la potencia global preeminente si no se es la potencia regional preeminente”.

Esa política exterior estadounidense solía estar ligada a la ideología. Durante la Guerra Fría, se buscaba defender el capitalismo, incluso si eso significaba respaldar dictadores. En las últimas décadas, a medida que la atención se desplazó hacia guerras y competencia en el otro hemisferio, el enfoque estuvo en la democracia y el libre comercio en América Latina.

Un mayor control del hemisferio, y en particular de América Latina, promete grandes beneficios. Abundantes recursos naturales, posiciones estratégicas de seguridad y mercados lucrativos están en juego.

El efecto ha sido una reorganización de la política a lo largo y ancho de las Américas. Muchos líderes se han adaptado para alinearse con el señor Trump —a menudo obteniendo grandes beneficios a cambio— o han apostado sus gobiernos a desafiarlo.

En 1823, el presidente James Monroe aspiraba a impedir que las potencias europeas intervinieran en el hemisferio.

Algunos analistas de política exterior creen que el señor Trump quisiera dividir el mundo con China y Rusia en esferas de influencia. En los últimos meses, altos funcionarios estadounidenses han explicado su estrategia en esos términos.

Para un presidente que creció en Nueva York —donde empresarios, políticos y jefes mafiosos luchan por el territorio— controlar un vecindario es sentido común, dicen exfuncionarios y analistas.

Entonces, ¿cómo asegurar la manzana?

Para lograrlo, ha recompensado a los líderes que han accedido a sus demandas y castigado a quienes no lo han hecho.

Al día siguiente, el señor Trump se atribuyó el mérito. “Estamos logrando un control realmente fuerte sobre Sudamérica”, dijo a los periodistas. El jueves, Trump y Milei anunciaron el marco de un acuerdo comercial que debería dar a Estados Unidos mayor acceso a los minerales críticos de Argentina.

El señor Trump elogió de inmediato a Bukele ante las cámaras en la Oficina Oval y, en un impulso clave para la industria turística de El Salvador, el Departamento de Estado eliminó su advertencia de viaje para el país.

Para muchos, colaborar con Trump ha sido una estrategia ganadora.