>El ejercicio de la palabra, en su más prístina acepción, es la herramienta fundamental del pensamiento. Sin embargo, su uso descuidado o la asimilación de conceptos ajenos a nuestra historia pueden convertirse en una trampa insidiosa, una suerte de veneno lento que erosiona la comprensión de nuestra propia identidad. En el inmenso y complejo rompecabezas de los territorios americanos que hablan lenguas romances, tres términos se entrelazan y se confunden en el discurso público con una ligereza pasmosa: Iberoamérica, Hispanoamérica y Latinoamérica. Lejos de ser sinónimos intercambiables, cada uno de ellos es un universo de matices, un testimonio de historias, intereses y, en algunos casos, de estrategias políticas que nos invitan a un ejercicio de memoria y precisión, por fuera de las generalizaciones que tanto daño han causado.

Empecemos por el término más sencillo y, a la vez, el más preciso en su alcance lingüístico: Hispanoamérica. La palabra, que proviene del latín Hispania, se refiere, de manera estricta, al conjunto de naciones del continente americano cuya lengua oficial es el español. Aquí no hay espacio para la ambigüedad. La definición es clara y se limita al ámbito del idioma. En este sentido, Hispanoamérica incluye a los dieciocho países de habla hispana en América: Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, República Dominicana, Uruguay y Venezuela, además de Puerto Rico.

Sin embargo, hay que ser prudentes. Como bien aclara la Real Academia Española, “hispanoamericano” se refiere exclusivamente a la América de habla hispana y no incluye a España, de la misma forma en que “hispano” puede referirse tanto a la península ibérica como a la cultura española en América. La precisión es clave para evitar la confusión entre el legado cultural y la realidad geopolítica actual.

El concepto de Iberoamérica, por lo tanto, es más amplio en su alcance geográfico y lingüístico. Nos habla de una herencia común que trasciende la frontera del español para abrazar también la del portugués, la otra gran lengua de la península. La Comunidad Iberoamericana de Naciones, por ejemplo, es un foro que agrupa a los 22 países de lengua española y portuguesa de América Latina y la península ibérica, lo que demuestra la vigencia y el uso formal de esta denominación en el ámbito de la diplomacia y la cooperación.

Los ideólogos franceses, como Michel Chevalier, concibieron el concepto de “América Latina” como una forma de agrupar a las naciones del sur del Río Grande bajo una supuesta afinidad cultural con la “Europa latina”, es decir, Francia. El objetivo era claro: establecer una “hermandad latina” para contrarrestar el creciente poder de la “América anglosajona”, liderada por Estados Unidos, y de paso, justificar una intervención en la región. La expedición francesa a México, con el efímero imperio de Maximiliano de Habsburgo, fue la manifestación más grotesca de esta ambición.