>La tensión en el vestuario de los Los Angeles Lakers durante el verano y otoño de 2022 alcanzó un punto crítico, según el libro A Hollywood Ending: The Dreams and Drama of the LeBron Lakers de Yaron Weitzman, próximo a publicarse. En medio de una crisis deportiva y rumores sobre el futuro de Russell Westbrook en el equipo, una escena con Will Smith terminó de exponer la fractura entre Westbrook y LeBron James, dos de las figuras top de la NBA.

Los primeros signos de distanciamiento entre LeBron y Westbrook se hicieron evidentes durante la liga de verano en Las Vegas. En el Thomas & Mack Center, la llegada de LeBron acaparó la atención de aficionados, medios y miembros de la organización. Mientras el alero recibía saludos y muestras de respeto de compañeros y directivos, Westbrook permanecía en el extremo opuesto de la cancha, sin acercarse en ningún momento. La ausencia de interacción entre ambos, en contraste con la camaradería del año anterior, no pasó desapercibida. Las imágenes circularon rápidamente en redes sociales y generaron inquietud en el cuerpo técnico. Un entrenador de los Lakers, citado en el libro, reconoció: “Sabíamos que eventualmente tendríamos que sacar a Westbrook del banquillo porque las cosas no encajaban bien. Pero ver eso esa noche fue como, ‘Oh, estos hijos de puta ni siquiera se hablan entre sí’”.

El inicio de la temporada 2022-2023 agravó la situación. Los Lakers encadenaron derrotas y Westbrook, tras un partido especialmente desafortunado ante los Clippers, defendió su actuación ante la prensa con un escueto: “Sólido. Jugué duro. Eso es todo lo que se puede pedir”. Días después, una decisión precipitada de Russell en los minutos finales de un encuentro contra los Blazers provocó gestos de frustración visibles por parte de LeBron y Anthony Davis. La derrota y la tensión se trasladaron a las ruedas de prensa, donde el multicampeón ex Cleveland y Miami evitó pronunciarse sobre su compañero, afirmando: “Ustedes pueden escribir sobre Russ y todas las cosas que quieran decir sobre Russ, pero yo no estoy aquí para eso. No lo haré. Lo he dicho una y otra vez. No es quien soy”. Westbrook, por su parte, no ocultó su escepticismo ante la supuesta buena voluntad de LeBron, asegurando a los periodistas que la frase “Dejen que Russ sea Russ” no era sincera: “Eso no era cierto. Así que seamos honestos”.

El episodio definitivo llegó dos días después de la derrota ante los Blazers, cuando Rob Pelinka, gerente general de los Lakers, anunció la visita de Will Smith como parte de una serie de charlas motivacionales para el equipo. La sesión, que debía centrarse en la superación de la adversidad y la fortaleza colectiva, se vio alterada por la reacción de las estrellas del equipo. Al finalizar una revisión táctica, LeBron abandonó la sala visiblemente molesto, seguido por Davis.