12/10/2025
Cómo los remolinos de polvo de Marte pueden poner en jaque a las futuras misiones humanas
Fuente: telam
La Agencia Espacial Europea detectó más de 1000 fenómenos de este tipo en los últimos 20 años mediante observaciones directas con naves orbitadoras
>Las llanuras rojizas de Un estudio basado en dos décadas de observaciones orbitales por naves espaciales ofrece la imagen más detallada hasta ahora de estos fenómenos, que no solo iluminan aspectos desconocidos de la dinámica atmosférica marciana, sino que también proporcionan información clave para futuras misiones humanas al planeta rojo, junto al establecimiento de colonias permanentes.
Durante 20 años, dos orbitadores de la Agencia Espacial Europea —Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter— tomaron imágenes que, al ser analizadas con inteligencia artificial, permitieron rastrear y catalogar más de mil remolinos. El resultado es un mapa global sin precedentes de los vientos que recorren el planeta rojo. La investigación, “Los remolinos de polvo hacen visible el viento, normalmente invisible. Al medir su velocidad y dirección de desplazamiento, hemos comenzado a cartografiar el viento en toda la superficie de Marte”, explicó Valentin Bickel, investigador de la Universidad de Berna y autor principal del estudio.Ninguna de las sondas espaciales que orbitan Marte fue diseñada para medir directamente la velocidad del viento. Sin embargo, Bickel y su equipo encontraron una manera ingeniosa de aprovechar una aparente limitación técnica.
Las cámaras de Mars Express y ExoMars combinan varios canales para formar una imagen final. Entre la toma de un canal y otro transcurren segundos, lo que genera ligeros desplazamientos de color cuando un objeto —como un remolino de polvo— se mueve durante ese intervalo.El resultado más sorprendente fue la velocidad. Las tolvaneras alcanzaron picos de hasta 160 kilómetros por hora, muy por encima de las mediciones anteriores, que rara vez superaban los 50 kilómetros por hora.
“Esta observación implica que es probable que esos vientos puedan levantar una cantidad sustancial de polvo de la superficie a la atmósfera. Encontramos una nueva pieza del rompecabezas que nos ayuda a comprender mejor el ciclo del polvo marciano: dónde, cuándo y cuánto polvo se levanta de la superficie y se inyecta en la atmósfera”, precisó Bickel.Según el estudio, entre 2004 y 2024 las tolvaneras movilizaron entre 2200 y 55.000 toneladas hacia el hemisferio norte y entre 1000 y 25.000 toneladas hacia el sur.
El nuevo catálogo también muestra patrones estacionales claros. Los remolinos aparecen con mayor frecuencia durante la primavera y el verano marcianos, sobre todo entre las 11 y las 14 horas locales, un ritmo similar al de los remolinos terrestres en regiones áridas.La presencia de remolinos tan rápidos y abundantes cambia la manera en que los científicos conciben el ciclo del polvo en Marte. Hasta ahora, los modelos climáticos habían subestimado la capacidad de estos vientos para levantar y transportar sedimentos. Esta nueva información permite afinar las simulaciones atmosféricas y comprender mejor cómo la superficie del planeta se ha ido moldeando con el paso del tiempo.
“En Marte, la movilización de arena y polvo es uno de los factores más importantes de la modificación de la superficie (a través de la deposición de sedimentos y la erosión) y del cambio climático (a través de la carga de polvo atmosférico en constante cambio)”, señaló Lori Fenton, del Instituto SETI.Saber con precisión dónde y cuándo se forman estos remolinos permitirá seleccionar sitios de aterrizaje más seguros y planificar estrategias de mantenimiento más eficaces. “Nuestras mediciones podrían ayudar a los científicos a comprender las condiciones del viento en el lugar de aterrizaje antes del aterrizaje, lo que podría ayudarles a estimar la cantidad de polvo que podría depositarse en los paneles solares del rover y, por lo tanto, la frecuencia con la que deberían autolimpiarse”, concluyó Bickel.
La información ya se utiliza para preparar la llegada del rover Rosalind Franklin, de la misión ExoMars, prevista para 2030. Los ingenieros podrán anticipar con mayor precisión la acumulación de polvo y su efecto sobre la energía solar, un factor que, como advirtió el científico Ralph Lorenz, seguirá siendo “incierto” hasta que se comprenda mejor el comportamiento de los remolinos.Estos resultados también resaltan la importancia de contar con observaciones a largo plazo. Las dos décadas de datos que permitieron este descubrimiento podrían verse comprometidas si se reducen los presupuestos espaciales, advirtieron los científicos. Sin esa continuidad, entender fenómenos de gran escala como el ciclo del polvo resultaría mucho más difícil.
La investigación representa un cambio de escala. Hasta ahora, la mayoría de las mediciones de remolinos en Marte provenían de rovers que se limitaban a áreas pequeñas. El nuevo catálogo permite, por primera vez, comprender cómo se comporta el viento en todo el planeta, con una resolución suficiente para mejorar pronósticos meteorológicos, planificar misiones y reconstruir la historia climática marciana.
Los remolinos supersónicos de Marte ya no son simples curiosidades fotográficas. Se convirtieron en piezas fundamentales para entender un sistema atmosférico complejo y dinámico que, aunque opera bajo condiciones extremas, comparte principios con el nuestro.
Fuente: telam
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