>La figura de Joan Gaspart resulta central para comprender los destinos de los grandes futbolistas argentinos que pasaron por el Barcelona. Desde su posición privilegiada como vicepresidente entre 1978 y 2000, y posteriormente como presidente hasta 2003, Gaspart fue testigo directo de la llegada de Diego Maradona, Juan Román Riquelme y Lionel Messi al club catalán, y su testimonio arroja luz sobre los factores que determinaron el éxito o las dificultades de cada uno.

Gaspart subrayó la magnitud del impacto de Messi en la historia del club: “Lo que hemos disfrutado con él no hay quien nos lo quite, está en el recuerdo de todos los culés, espero que cuando termine su carrera se venga a despedir al Barcelona donde se lo quiere mucho y se le dé una despedida como se merece”. La convicción de Rexach y la estructura que rodeó a Messi fueron, en palabras de Gaspart, determinantes para que el argentino alcanzara la cima del fútbol mundial vistiendo la camiseta blaugrana.

El paso de Maradona por el club, sin embargo, no alcanzó las expectativas. Gaspart explicó: “La verdad que Diego fue uno de los mejores futbolistas que hubo en el mundo y en la historia, aquí la verdad que no tuvo suerte no porque no jugase bien, sino por las lesiones que tuvo, la hepatitis y la lesión grave que tuvo en el tobillo. Me dolió mucho porque yo creo que Diego podría haber hecho mucha historia como la hizo Lionel Messi”. El exdirigente profundizó en las diferencias estructurales entre las etapas de ambos jugadores: “Maradona no tenía un equipo tan bueno como lo pudo haber tenido Leo Messi, había buenos jugadores pero quizás no con la categoría o el nivel con el que se encontró Leo Messi. El gran jugador tiene que ir arropado de un buen equipo para triunfar”.

Gaspart amplió su análisis sobre el paso de Riquelme por el club: “Riquelme quizá, cuando vino al Barcelona, no tenía los jugadores que tuvo Messi. Si los hubiera tenido, indudablemente hubiese sido uno de los mejores jugadores del mundo”. Además, destacó la importancia del entorno para el rendimiento individual: “Un solo jugador, por muy bueno que sea, no puede hacer grandes cosas. Después demostró que, casi solo, con un equipo como el que tenía el Villarreal, que no fue campeón de Europa de milagro, podía brillar igual”. El exdirigente reiteró que la falta de entendimiento con Van Gaal fue un obstáculo insalvable: “El feeling con Van Gaal no funcionó, por la razón que sea. Si Riquelme hubiera encontrado un entrenador que entendiera mejor lo que él necesitaba para aclimatarse, hubiese sido uno de los mejores jugadores que he visto en mi vida”.