>La tercera vez que Yusuf Islam, entonces conocido principalmente como el cantautor Cat Stevens, estuvo a punto de morir, no se lo contó a nadie.

A finales de 1975, poco después de que Islam cumpliera 27 años, su carrera parecía estar decayendo. Mientras esperaba el almuerzo con su mánager y el jefe de su discográfica en Malibú, California, decidió nadar en el Pacífico. Tras 15 minutos en el agua fría, intentó regresar, solo para descubrir que la corriente lo arrastraba mar adentro.

Yusuf Islam había sido un buscador espiritual desde su batalla contra la tuberculosis, leyendo estudios budistas como El Camino Secreto y coqueteando con la numerología y el yoga en su búsqueda de respuestas a lo que él llamaba “preguntas serias, muy serias sobre tu existencia”. Unos meses después de casi ahogarse, su hermano mayor, David, le regaló un ejemplar del Corán tras quedar impresionado por la serenidad dentro de una mezquita en Jerusalén. En cuanto leyó las primeras páginas, supo que había encontrado la manera de cumplir la promesa de su oración. “Si estaba de gira, me quedaba en mi habitación de hotel, con la puerta cerrada y leyendo”, dijo. “Sabía el impacto que esto tendría, pero no me preocupaba. Estaba demasiado interesado en mi alma.”

Pero Islam ha admitido anteriormente que podría haber manejado mejor su salida, que no entendía cuán significativos y motivadores habían sido himnos como “Peace Train”, “Father and Son” o “Moonshadow”, ni cuán decepcionante podría ser su desaparición musical. Una de sus canciones estaba en la lista de 10 temas inspiradores de Steve Jobs, junto a Bob Dylan y Bach; ha influido en seis décadas de compositores que buscan un poco de verdad entre esas melodías cautivadoras que suenan como si siempre hubieran existido. “Este tipo es mejor que Paul Simon”, susurró un sonriente Art Garfunkel al inducir a Islam en el Salón de la Fama del Rock & Roll en 2014. “Puso un enorme bloque de construcción en el orgulloso edificio del rock and roll.”