25/09/2025
El hallazgo de células conductoras en el cerebro abre nuevas vías para investigar el Alzheimer
Fuente: telam
El descubrimiento fue realizado por neurocientíficos que trabajan en Suiza y Francia. Por qué redefine el papel de las células llamadas astrocitos en la actividad cerebral
>Los astrocitos son un tipo de células que están presentes en el sistema nervioso central. Los expertos suelen resaltar que su función principal es apoyar y mantener el entorno alrededor de las neuronas.
Los científicos demostraron que los astrocitos integran señales de varias neuronas y actúan como conductores inesperados de la orquesta cerebral.
El trabajo fue realizado por equipos de la Universidad de Lausana (Unil) y la Universidad de Ginebra en Suiza.
Los resultados tienen implicancias profundas para la neurociencia. Si los astrocitos pueden coordinar redes enteras de neuronas, podrían estar involucrados en funciones cognitivas superiores como la memoria, la toma de decisiones y las emociones.
Además, su papel en enfermedades neurodegenerativas podría ser mucho más relevante de lo que se pensaba, lo que abre nuevas vías para el desarrollo de tratamientos. En diálogo con Infobae, la científica Laura Morelli, investigadora en neurociencias del Conicet en la Fundación Instituto Leloir opinó que el trabajo publicado en Cell es muy interesante por usan técnicas microscópicas de superresolución que no se habían empleado antes >Además, resaltó que los resultados “ayudan a interpretar mejor algunos procesos claves de la neurobiología y ampliar el conocimiento sobre las funciones de los astrocitos”.Los astrocitos son células gliales, es decir, células que no son neuronas pero que forman casi la mitad del cerebro.Esta estructura les permite insertarse en los espacios más pequeños del cerebro. Cada astrocito está en contacto con varias neuronas y más de 100.000 sinapsis.
Desde la década de 1990, los científicos sospechaban que los astrocitos participaban activamente en la transmisión de información, al usar el calcio como mensajero químico.Para que estas señales de calcio ocurran, los astrocitos cuentan con una estructura interna llamada >Esta estructura almacena y libera calcio cuando es necesario. Sin embargo, hasta ahora no se entendía bien cómo funcionaban estas señales en las zonas más pequeñas de los astrocitos, justo donde tocan las sinapsis, porque son muy difíciles de observar.
Para investigar, el equipo combinó dos técnicas avanzadas: la microscopía electrónica volumétrica de resolución nanoscópica y una técnica óptica desarrollada especialmente.
“Desarrollamos esta técnica específicamente para este estudio, para poder visualizar los cambios de calcio en volúmenes muy pequeños”, explicó Nicolas Liaudet, ingeniero de la Universidad de Ginebra y coautor del estudio.Miden menos de 250 nanómetros y contienen fragmentos del retículo endoplásmico y la maquinaria molecular necesaria para generar señales de calcio.
No tienen mitocondrias, pero sí están lo bastante cerca de las sinapsis como para captar sus señales y están conectadas entre sí por túneles llamados >El equipo demostró que, cuando una sinapsis cercana se activa, se libera una pequeña cantidad de calcio en la “leaflet” correspondiente. Una sola de ellas puede integrar señales de al menos diez neuronas diferentes.Para confirmar el origen de estas señales, los investigadores eliminaron genéticamente parte de la maquinaria molecular responsable de la señalización de calcio en los astrocitos.
El doctor Volterra describió a través de un comunicado a las “leaflets” como “torres de control bioquímicas, independientes del resto del astrocito. Parecen estar ahí para vigilar y coordinar la información que viaja en cada trayectoria sináptica según un plan de nivel superior”.
El estudio también mostró que la actividad de los astrocitos se correlaciona con las señales neuronales en las sinapsis y que se amplifica cuando varias neuronas están activas al mismo tiempo.
Las conclusiones del trabajo abren la puerta a una visión de los astrocitos como elementos computacionales activos del cerebro.
El equipo científico planea ahora investigar cómo los astrocitos participan en la memoria y en la degeneración neurocognitiva, como ocurre en el Alzheimer.
Fuente: telam
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