>Cuando se vio testificando en un tribunal de Londres en 1894, Victoria Woodhull, de 54 años, estaba acostumbrada a que la subestimaran. Había crecido en la pobreza más absoluta -literalmente- en Homer, Ohio, viviendo en una choza de madera sin retrete, por lo que para hacer sus necesidades tenía que cavar agujeros en el suelo. Como mujer en la América del siglo XIX, tenía pocas oportunidades profesionales entre las que elegir y, desde luego, no tenía derecho a voto.

Sin duda, había algo de verdad en ello. Pero como sugiere Eden Collinsworth en su exuberante y juguetón nuevo libro, Woodhull era especialmente hábil oscilando entre la verdad y la mentira. La improbable Victoria Woodhull traza la extraordinaria trayectoria de lo que Collinsworth llama delicadamente una “vida controvertida”. Woodhull se convirtió en corredora de bolsa y política tras muchos años como consejera espiritual y clarividente. Viajó por Estados Unidos dando conferencias sobre temas tabús como el amor libre y el control de la natalidad. Cuando se marchó a Inglaterra en 1877, ya era objeto de fascinación y burla en los periódicos estadounidenses.

Woodhull es un personaje tan extravagantemente memorable que aparece regularmente en libros sobre la Edad Dorada. Mary Gabriel publicó una excelente biografía, Notorious Victoria, en 1998. Collinsworth, autora y antigua ejecutiva de medios de comunicación, utiliza el juicio por difamación de 1894 como marco, trazando un marcado contraste entre la vida pomposa de Woodhull en Estados Unidos y su afanosa búsqueda de respetabilidad en Inglaterra. El juicio también ofrece a Collinsworth la oportunidad de una ingeniosa farsa. Muchos de los detalles del libro se presentan tal como los habría recogido un hombre llamado Garnett, que, como guardián de los libros impresos en el Museo Británico, fue nombrado demandado en el juicio.

Woodhull nació como Victoria Claflin en 1838, la séptima de 10 hermanos. Su padre, Buck, era un estafador tuerto; su madre, Roxanna, una mujer mentalmente inestable que hablaba con fantasmas. Buck puso a trabajar a Victoria, de 12 años, y a su hermana pequeña, Tennie, llevándolas de gira, facturándolas como “AMAZING CHILD CLAIRVOYANTS” [“ASOMBROSAS NIÑAS CLARIVIDENTES”].